За год Ганнибалу удалось установить контроль Карфагена фактически над всей испанской терри­торией южнее Ибера, и он готовился осуществить план, который задумал Гамилькар и проводил в жизнь Гасдрубал. А в этот план входило вывести армию из Испании на восток через Галлию, пе­ресечь Альпы и спуститься с гор в Италию, что­бы сразиться с римлянами на их земле.

Задача предстояла трудная. Удастся ли зас­тичь римлян врасплох? Ганнибал был уверен, что удастся, поскольку римляне были заняты войной с галльскими племенами в Северной Италии и не обращали особого внимания на далекую Испа­нию. Сможет ли он наладить снабжение своих войск во время такого длительного похода? Ско­рее всего, да. Можно кормиться за счет Галлии и восполнять людские потери из-за гибели и дезертирства, получая подкрепление от галльских пле­мен, живущих между Испанией и Италией. У этих племен всегда имелись причины бояться и ненавидеть Рим.

Чего Ганнибал опасался больше всего, так это Карфагена. Правившие им купцы, осуществлявшиe политику умиротворения противника, едва ли рискнут объявить войну Риму. Хорошо бы­ло бы принудить их к действию, заставив Рим стать инициатором войны. Искать предлогов не пришлось, поскольку город Сагунт застрял как греческая кость в карфагенском горле Ис­пании.

В 219 г. до н. э. Ганнибал сознательно нару­шил договор с Римом и осадил Сагунт. Жители Сагунта немедленно пожаловались Риму, и в Ис­панию послали делегацию римлян напомнить Ган­нибалу, что этот город является союзником Рима. Ганнибал умышленно общался с римлянами в ос­корбительном тоне, рекомендуя им направлять жалобы в Карфаген, надеясь, что вспыльчивые римляне тут же объявят войну. К большому огор­чению Ганнибала, римляне действительно отпра­вились в Карфаген.

Ганнибал посылает вперед них гонцов в Кар­фаген, чтобы сплотить сторонников войны и как можно дольше затянуть примирение. Пока рим­ляне вели яростные переговоры, Сагунт сдался после восьми месяцев осады. Там начались обыч­ные грабежи и резня, которые Ганнибал и не пытался смягчить, ибо намеревался разозлить римлян. Он конфисковал все собранные ценнос­ти города и отправил их в Карфаген на подкупы там, где это принесет наибольшую пользу для поднятия воинственного настроения.

В результате, когда римские посланники зая­вили, что Карфаген должен сделать выбор меж­ду войной и миром, карфагеняне, воодушевлен­ные этой победой и подкупленные золотом, сказали римлянам, чтобы те сами выбирали, что им больше нравится. Римляне выбрали войну, и в 218 г. до н. э. началась 2-я Пуническая война.

В конце мая этого же года Ганнибал вместе с 90 тысячами пеших воинов, 12 тысячами всадни­ков и многочисленными слонами покинул Карфахену. Вместо себя он оставил своего брата Гасдрубала Барку, чтобы тот с 15 тысячами воинов держал под контролем Испанию. Ганнибал дви­гался быстро, попутно очень осмотрительно воюя с враждебными племенами, встречавшимися меж­ду Испанией и Италией. Когда его воины нако­нец поняли, что он ведет их в Италию, некоторые испугались, и он разрешил им всем уйти, чтобы своей трусостью они не заразили остальных.

Он дошел до реки Роны и переправился через нее до того, как римляне убедились, что он по­кинул Испанию. Когда римские войска, отпра­вившиеся на запад в Испанию, высадились в устье Роны, их командующий пришел в ужас, об­наружив, что Ганнибал находится уже на севере, в 350 милях от Ибера, и движется в направлении Альп. Он поспешил обратно в Италию.

Теперь Ганнибал продвигался стремительно. Ему надо было преодолеть Альпы и спуститься в Италию, прежде чем из-за зимы горные перева­лы станут непроходимыми. Если зима застанет его на севере Альп, у римлян будет время подго­товиться и, возможно, выследить его.

Он пошел на север вдоль Роны, стараясь из­бегать любых столкновений с римской армией на юге, — никаких стычек с римлянами, пока его армия не окажется в Италии, — а затем повернул на восток, достиг Альп и потратил пятнадцать дней, переправляясь через них.