– А что будет с нами? – поинтересовался спасенный пилот Парке.

– Сожалею, но на корабле мало места. Я действую согласно приказу, – решительно отмел все претензии офицер.

– Минутку, – вмешался Уилкс. – Есть еще один аспект проблемы. Когда мы едва не погибли на планете чужих, нам помог некто, также способный перемещаться в космосе. Он просто спас нас.

– Вот как?

– Он прилетел следом за нами. В своем корабле, конечно.

– Послушайте, сержант, это все очень интересно, но что это меняет? Вы полагаете, что он может уничтожить всех чужих на Земле?

– Я не знаю, но он может помочь... – Офицер бросил взгляд на часы:

– Если бы у нас было время, то конечно. Но поданным разведки, у нас в запасе всего день, а может быть, лишь несколько часов, прежде чем нас сметут.

Мы установили ядерные заряды, чтобы разнести здесь все после отлета. В этой войне нас победили, так что самое время отступать.

– Будьте вы прокляты! – Офицер выхватил пистолет:

– Не делайте глупостей, а не то тут же распрощаетесь с жизнью.

Уилкс поднял руки.

Блэйк, стоявшая между Билли и лежащим в люльке Бюллером, чуть шевельнулась офицер направил на нее свой пистолет.

– Я не могу позволить, генерал, чтобы вы в кого‑нибудь стреляли, – решительно сказала она.

– Слушайте, десантник. Я расстреливал людей много месяцев, и не имеет значения, если к ним добавятся еще несколько.

Блэйк улыбнулась и направилась к нему.

– Блэйк, не делайте этого! – закричал Уилкс.

Но она продолжала идти.

Офицер выстрелил, пуля ударила Блэйк прямо в грудь. Блэйк и не думала останавливаться. Офицер выругался и выстрелил снова...

Уилкс прыгнул к нему и ребром ладони врезал в висок в тот самый момент, когда офицер прицелился и выстрелил в третий раз. Но эта пуля попала в борт «Бенедикта». Затем Уилкс с размаху ударил убийцу локтем, а когда тот упал, добавил еще и ногой. Выдернув из руки упавшего пистолет, он тотчас повернулся к люку корабля – там показался солдат, привлеченный звуками выстрелов. Уилкс мгновенно пристрелил его, попав прямо в голову.

Перепуганный Парке с криком помчался прочь. Уилкс посмотрел вслед убегавшему и перевел взгляд на Блэйк. Она медленно опустилась на землю. Билли поспешила к поверженному андроиду, – нет! – для них – к смертельно раненной женщине.

– Блэйк...

– Я не могла позволить ему... стрелять в вас, – проговорила она, затем, улыбнувшись, продолжила:

– Я... ведь получу... свои медали, да, сержант?

Уилкс повернулся к ней:

– Да, детка, не беспокойся.

И тут Билли увидела, как глаза Блэйк вдруг расширились и остановились.

Уилкс покачал головой:

– Проклятье. Он попал ей в главный насос – один шанс из десяти тысяч. Считается, что тот защищен грудной клеткой и почти недосягаем для пули. Наверное, попало рикошетом.

– Блэйк! – позвала Билли.

– Она ушла, Билли, – остановил ее Уилкс, – и мы отправимся за ней, если тотчас не уберемся отсюда! Я ведь все‑таки прикончил генерала. Вперед!

Он подтолкнул девушку, но она вывернулась, схватила люльку Бюллера и вскинула его себе на спину.

– Билли, черт возьми!

– Я справлюсь! – крикнула она.

– Билли, не делайте этого! – попросил Митч.

– Заткнись, а то я останусь здесь с тобой и меня прикончат. Если ты этого не хочешь, то держись крепче!

Уилкс рванул вперед, Билли со своим пассажиром бросилась вслед за ним.