– Положи маску в ящик, заколоти его и скажи, чтобы этот Тамар сейчас же отвез ее Руэлу. Абдар не должен видеть ее.

– Он разгневается, – с сомнением в голосе сказал Бенарес.

– Будет хуже, если он увидит… это убожество. Абдар не простит нам этого. Если ты будешь помалкивать, его гнев минует нас.

– Боже! Это Маргарет! – Руэл вскочил на ноги и бросился навстречу наезднице, которая мчалась во весь опор. Это было так непохоже на Маргарет.

Сердце Джейн забилось от страшного предчувствия. Светлое платье Маргарет было грязным и порванным, ее волосы развевались по ветру – это могло означать только одно: случилось непоправимое.

Руэл подхватил поводья, как только всадница осадила коня.

– Йен? – отрывисто спросил Руэл.

– Он едет за мной, – проговорила, едва переводя дыхание, Маргарет. – Я сказала Медфорду, чтобы он дал ему передохнуть, пока они будут собираться. Картаук послал меня предупредить тебя…

– Да говори же! Что там?

– Абдар… Две сотни солдат… у них английские винтовки… склады сожжены. Он уже во дворце…

Руэл выругался.

– Черт побери! Как он мог появиться так скоро!

– Медфорд тоже двинется сюда…

– Помоги Маргарет спуститься с лошади, – сказала Джейн. – Разве ты не видишь, что она едва держится в седле.

– Прости. – Голос Руэла был отсутствующим, когда он помогал Маргарет сойти на землю. – А Картаук? Где он?

– Кажется, едет вместе с Йеном. Я видела вторую лошадь рядом с той, на которой было кресло Йена. Но издалека не могла разобрать, кто едет вместе с Йеном, кроме слуг.

Джейн, обняв Маргарет за талию, повела к одеялам, что лежали возле костра. Усадив ее, Джейн налила в чашку горячего кофе из котелка, что висел у костра, и протянула подруге.

– Мне показалось, – сказала Маргарет, обхватывая чашку руками и пытаясь унять дрожь, – что Картаук хотел остаться во дворце – надеялся задержать Абдара. Дать нам время подготовиться к встрече с ним.

– Но это же… глупо! – воскликнула Джейн.

– Он считает, что только один знает, как надо поступать! – Маргарет вытерла слезы, хлынувшие у нее из глаз, тыльной стороной ладони. Она хотела еще что то добавить, но не смогла.

– Даже если он и остался, это еще не означает, что погиб, – попробовал успокоить ее Руэл. – Картаук умный человек. Он знает все слабые стороны характера Абдара и сумеет задержать его и остаться в живых.

– Если Абдар не добьется того, чего хочет, то он убьет Картаука.

– Но ты же сама сказала, что вместе с Йеном кто то был… – напомнила Джейн. – Не спеши оплакивать его.

Маргарет глубоко вздохнула и выпрямила спину.

– Да, я веду себя непростительно глупо… Картаук велел передать, что у Абдара две сотни солдат, но подкрепления скорее всего не будет, – повторила она, забыв о том, что сказала это в первую же минуту, как только появилась.

– Абдар надеялся, что ему хватит и этого, – мрачно кивнул Руэл и вскочил на ноги. – Но он ошибается. И мы должны воспользоваться этим промахом.

– Что нам сейчас делать? – спросила Джейн, вставая следом за ним.

– Ты возьмешь нужных людей и перебазируешь лагерь на ту сторону реки. Там легче будет укрыться от пуль, потребуется сделать совсем небольшую насыпь. Если что нибудь случится или если я не вернусь, обрезайте подвесной мост и уходите в деревню. – Он направился к своему Наггету.