— Это и есть твой блестящий план? — после короткой паузы спросил Гарет. — Зачать ребенка и покинуть остров?

 — Да, и это лучший выход в твоем положении. Если ты хотя бы вполовину так умен, как о тебе говорят, ты обязательно последуешь моему совету, Дьявол.

 Какие ужасные вещи говорит про нее сэр Николас… Клара попыталась справиться со стыдом и болью, но это оказалось не так-то просто. Она шагнула к дверям.

 — Ты еще глупее, чем я думал, Николас Сиабернский, — спокойно произнес Гарет.

 Клара даже просияла. Оказывается, очень приятно, когда будущий муж берет тебя под свою защиту.

 — Ба! Вот когда узнаешь Клару получше, тогда и скажешь, глуп я или умен, — усмехнулся Николас. — Только не рассчитывай, что я укрою тебя от язычка этой гарпии в Сиаберне!

 — Сиаберн будет последним местом, где я стану искать спасения от жены.

 — Как тебе будет угодно, — хмыкнул Николас. — Если не возражаешь, пойду будить своих людей. Пора собираться в дорогу. О, дорого бы я дал за то, чтобы Господь избавил меня от обратного плавания!

 — Прежде чем ты уедешь, я хотел бы обсудить еще один вопрос.

 — Что там еще? — обернулся Николас. — Говори быстрее.

 — Это касается пребывания леди Клары в твоем замке.

 — Что ты хотел узнать?

 — Мне все известно. Ты насильно удерживал леди Желания в Сиаберне.

 — Это был всего лишь дружеский визит. Лучше сам спроси у своей леди.

 — По моим сведениям, это было похищение. И можешь не сомневаться — ты мне ответишь за него.

 Клара стояла затаив дыхание.

 — Клянусь честью, Дьявол, — растерянно пробормотал Николас. — Ты собираешься вызвать меня?!

 — Только не сейчас. Клара заявила, что не потерпит кровопролития на своей земле, и поначалу я хочу проявить снисходительность к ее просьбам. Но придет час, и мы вернемся к этому делу.

 — Но ведь ничего не было! — воскликнул Николас. — Я и пальцем не тронул твою даму!

 — Вчера вечером у меня не сложилось такого впечатления.

 — Я нарочно пытался убедить тебя в обратном! Я надеялся, что ты откажешься от руки Клары, узнав, что она обесчещена! Это был мой единственный шанс. И я был пьян к тому же! Вино ворочало моим языком!

 — Неужели я могу поверить в то, будто ты похитил Клару, четыре дня держал ее в Сиаберне и при этом пальцем не тронул?

 — Ты же совсем не знаешь Клару, верно? — огрызнулся Николас. — Так какого черта тогда я стою здесь и спорю с тобой! Сам узнаешь все завтра ночью, когда разделишь ложе с новобрачной!

 — Да, — медленно протянул Гарет. — Узнаю.

 И по тону его Клара ясно поняла, что Гарет не надеется найти ее невинной.

 Она задохнулась от возмущения. Что значили обидные слова и бестактные советы Николаса по сравнению с тем холодным равнодушием, с каким Гарет только что признал ее обесчещенной! Он даже не попытался спросить у нее правду! Он просто принял на веру чужие сплетни и спокойно вынес приговор…

 Кровь прилила к щекам Клары. Она никогда не ждала многого от Николаса, но Гарет!.. А она-то, наивная, была почти готова поверить в его ум и благородство! Что ж, похоже, она снова жестоко ошиблась.

 Клара решительно шагнула из полутемного зала на залитые солнцем ступени крыльца.

 Гарет смерил ее внимательным взглядом:

 — Я полагал, вы в своей комнате, миледи.