— Да. — Редкая улыбка тронула уголки губ Гарета. — И ваш характер, несомненно, приносит вам гораздо больше неприятностей, чем мне моя выдержка.

 Клара не стала оспаривать последнее утверждение. Ей необходимо было доказать Гарету куда более важные вещи.

 — Сэр, я буду с вами предельно откровенна. Я хочу обсудить не только то оскорбление, которое вы утром нанесли моей чести.

 — Сегодня утром я готов был защищать вашу честь, а не оскорблять ее.

 — А я оскорбилась! — отрезала Клара. — Но оставим это. Я только хочу сказать, что, прежде чем стать настоящими супругами, мы с вами должны получше узнать друг друга.

 — Мы знаем друг друга ничуть не меньше, чем большинство пар до свадьбы.

 — Возможно, но, увы, этого мало. Я хочу, чтобы мы получше поняли друг друга. Нам нужно время, чтобы стать друзьями.

 — Вы были друзьями с Раймондом де Колевиллем?

 — Да, но это не относится к нашему разговору, — раздраженно отмахнулась Клара. — Давайте вернемся к нашей теме. Я очень сожалею, что оскорбила вас сегодня утром, и все же я не возьму назад ни одного своего слова. Я желаю отложить нашу близость. Вы меня поняли?

 Гарет долго смотрел ей в лицо. Потом отвернулся и окинул взглядом поля весенних цветов.

 — Я понял ваше желание, миледи. И готов уважать его.

 — Вот и отлично! — Клара с облегчением перевела дух и одарила Гарета лучезарной улыбкой. — В таком случае мы можем закончить трудный разговор.

 — Неужели вы не понимаете всей серьезности того, что натворили сегодня утром своей вспыльчивостью?

 Улыбка моментально исчезла с ее лица.

 — Что такое я натворила?

 — Никто из ваших людей не признает меня своим господином до тех пор, пока вы сами не сделаете этого. Вызов, который вы бросили мне сегодня утром, чрезвычайно осложнит для меня исполнение обязанностей хозяина этой земли.

 — Нет, все не так!

 — Я, конечно, могу утвердить свою власть обычным способом, — невозмутимо продолжал Гарет. — Ведь отряд, который я привез сюда, подчиняется только мне и превосходно знает свое дело. Кроме того, на острове никто не умеет владеть оружием. Мне не составит особого труда научить ваших людей исполнять мои приказы и повиноваться моей воле. Но, думаю, вам вряд ли придется по душе причина такого послушания.

 На какое-то мгновение эта откровенная угроза заставила Клару онеметь. Придя в себя, она чуть не задохнулась от негодования.

 — Сэр Гарет, я заявляю вам: нет никакой необходимости силой оружия приводить к повиновению моих подданных. Я никогда не позволю вам этого! Это мирная земля, и я желаю навсегда оставить ее таковой!

 Его глаза приняли оттенок дыма и серебра.

 — Логика и здравый смысл подсказывают, что мир на земле начинается с мира в замке хозяев. Вы согласны?

 — Да, но…

 — Ваши люди будут уважать и слушаться меня, только если поймут, что вы сами относитесь ко мне с должным почтением.

 Клара ясно увидела расставленную западню… Она страшно не хотела признаваться себе в том, что Гарет совершенно прав. Мир и спокойствие ее людей должны быть превыше всего на свете.

 И опять у госпожи Желания не было иного выхода, кроме как исполнить свой долг.

 — Заманили меня в хитрую ловушку, сэр Гарет?

 — Нет, — спокойно ответил он — Я всего лишь объяснил вам свою точку зрения.