Скользнув взглядом по раскиданным тут и там галионам, замершим, словно стая псов перед облавой, он решил, что не все, пожалуй, так уж безнадежно. Кораблей было много – десятка три; если хотя бы половина турмов согласится участвовать в операции, они получат пять‑шесть тысяч бойцов и сотню дальнобойных пушек. Но, конечно, судовая артиллерия не могла равняться с этими бронзовыми монстрами Ринвела Кривого!

Спускаясь по вантам, Блейд усиленно размышлял на сей счет; ступив же на палубу, он узрел поднимавшегося на борт Аталира. Тот выглядел несколько озабоченным, однако, увидев советника, сразу просветлел и обратился к нему:

– Привет, Черный! Изучаешь окрестности?

Блейд, в душе проклиная явившегося некстати гостя, постарался ответить спокойно:

– Привет. Да, я немного осмотрелся. Надо бы провести настоящую разведку, а на это потребуется день‑другой.

– Скажи, что ты хочешь знать, и я пошлю своих парней. Если надо, они подберутся вплавь под самые стены.

Блейд задумчиво окинул взглядом неприветливые скалистые берега. Цитадели низко лежали над водой, словно пара тяжелых каменных черепах, придавивших скалы массивными квадратными телами. Как часто случалось по утрам, потянуло ветром с юга, и туман окончательно рассеялся.

– Пусть твои люди выяснят следующее, – разведчик протянул руку к безмолвным фортам. – Здесь, с запада, я насчитал по двадцать больших пушек в каждом укреплении и, полагаю, со стороны пролива их не меньше. Но какие орудия защищают стены с суши? Понимаешь меня?

Аталир кивнул.

– Придется высаживаться на берег, – заметил он. – К южному форту так просто не подобраться, там горы… К северному… Что ж, попробуем!

– Твоим парням стоит прихватить легкие пушки и дать пару залпов из укрытия. Если форт ответит, мы выясним, чем грозит атака с суши. Спроси Айолу – может, она отпустит с тобой Паллона… он – канонир не из последних.

– У меня тоже канонир не из последних, – проворчал капитан «Коршуна». – Но тащить пушки по этим скалам…

– Ничего. Пара крепких мужчин унесет ствол, а поставить его можно на камни. Зато скалы прикроют людей от обстрела из форта.

– Ладно, сделаем… Чего ты хочешь еще?

– Какие глубины под самыми стенами? Может ли подойти туда большой корабль?

– Э, так мы не договаривались, приятель! – Аталир сгреб в ладонь усы. – Ты что же, слепой? Если идти медленно, нас расстреляют на полпути. Если быстро, да еще маневрировать, может, кто‑нибудь и прорвется к стенам, чтобы врезаться в них на полном ходу, А потом нас опять‑таки расстреляют!

– Я говорил не о наших кораблях.

– Надеешься уломать этих? – Аталир обвел рукой ховестарские галионы. – Хочешь верь, хочешь нет, среди них я не замечал ненормальных!

– К фортам пойдут ритолиец и вастанская посудина. Ночью, почти без экипажа, при сильном западном ветре. Так что делай, что я говорю, капитан!

С минуту Аталир размышлял, потом кивнул:

– Дальше.

– Еще я хочу знать, как далеко стреляют пушки герцога, сколько времени идет на перезарядку орудий и какова толщина стен этих крепостей…

– Может, тебе еще нужна любимая наложница Ринвела? – поинтересовался Аталир.

– Нет. Старик, говорят, разбирается в жемчуге, а не в девушках. Так что я сам выберу кого‑нибудь, когда мы доберемся до его дворца.

– Если Айола позволит!

Громко захохотав, Аталир полез в шлюпку.

* * *

На следующее утро он явился с докладом. Полсотни ховестаров с «Коршуна» высадились на берег и, исходя кровавым потом, подтащили к стенам два трехсотфунтовых орудия на расстояние выстрела.