– И ты вставишь это чудо в рукоять своего ятагана? Или прицепишь к бушприту корабля? Будешь носить в кошельке? Проглотишь? – Блейд насмешливо прищурился, глядя, как Аталир неуверенно покачивает головой. Маги, до той поры с профессиональной отрешенностью исследовавшие содержимое своих кубков, внезапно оживились. Одни чуть подались вперед, другие, откинувшись в креслах, приняли вид важный и многозначительный. Колдовская братия явно старалась показать, что вопрос о применении волшебного перла должен решаться специалистами.

– А ты, Коверг? Ты, Тоот? И все остальные? – Блейд поочередно оглядел капитанов. – Что вы собираетесь делать с зеленой жемчужиной? Полоскать в вине? Или нюхать на ночь? – он продолжал выдвигать самые абсурдные предположения, стараясь переключить ход мыслей своих соратников с проблемы дележа на более практические вопросы. Прежде чем делить, надо разобраться, что, собственно, они делят, и постепенно эта идея дошла до самых тупоголовых и упрямых.

– Может, мы будем носить ее по очереди? – неуверенно предложил капитан «Цапли»; казалось, он воспринял всерьез каждое слово Блейда.

– Невозможно, – отрезал один из магов, пухлый молодец со светлыми курчавыми волосиками, похожий на ангелочка. Тон его, однако, был далек от ангельского – чувствовалось, что этот парень не любит возражений. – Только безраздельное владение магическим предметом дарует хозяину удачу.

– Это почему же, драгоценный мой собрат? – прозвучал скрипучий голос Эота. – Во‑первых, совсем не обязательно владеть жемчужиной; достаточно находиться рядом, чтобы ощутить ее благотворное влияние. Во‑вторых, о какой удаче ты толкуешь? Всем известно, – Эот покосился на своих коллег по ремеслу, – что магический жемчуг дарует бессмертие.

– Вот как? – Еще один колдун решил высказаться по затронутому вопросу. – Значит, мы все будем жить вечно, раз таращимся на нее полдня?

– Эта проблема, – глубокомысленно ответствовал маг с «Коршуна», – требует отдельного обсуждения.

– Так давайте обсудим ее, любезные маги, – покивал головой Аталир. – Для того мы вас сюда и пригласили.

– И с утра накачиваем вином, – добавил Коверг.

Черная Сестра бросила взгляд на Онбола, и тот немедленно поднялся с кресла, стараясь выглядеть внушительнее; впечатление, правда, смазывалось его худобой и слегка трясущимися руками.

– Любой недоучка знает, что указанный предмет, – он величественно повел рукой в сторону драгоценности, бросив ядовитый взгляд на Эота, – надо всегда носить с собой, а где именно – неважно. И он не дарует бессмертия, как надеются невежды… Это – талисман власти!

– Ты назвал меня невеждой? Ты?! Старый ходячий скелет, ублюдок, рыбья кость… – Эот угрожающе стиснул кулаки и привстал с места.

– Тихо, почтеннейший! – Айола, вытащив метательный нож, воткнула его в стол. – Каждый выскажется в свой черед. Ты кончил, Онбол?

Тощий маг кивнул и потянулся к вину.

– Кто станет возражать, что удача приносит и власть, и долгую жизнь? – безапелляционно заявил пухлый ангелочек. – Онбол и Эот – выжившие из ума старики, которые не видят дальше собственного носа! Любой, кому доступны азы магической науки, сразу вспомнил бы, о чем говорится в Книге Святых Тайн… – он набрал в грудь воздуха, явно собираясь разразиться длинной цитатой.

– Не стоит поучать старших, юнец! – длиннобородый маг с седыми волосами грохнул по столу пустой кружкой.