Ангелок свирепо уставился на старика, но возражать не посмел – кулаки у длиннобородого, несмотря на возраст, внушали почтение.

– Однако Эот утверждает нелепые вещи, – вступил в дискуссию очередной маг, крепкий еще мужчина с огромными зубами. – Жемчуг может потерять всякую силу, подвергаясь воздействию со стороны. Каждую жемчужину Ринвел продавал конкретному человеку, и, я думаю, недаром.

– Я же говорю, что этот недоумок с «Коршуна»… – начал кучерявый молодец, почувствовав поддержку, однако не успел завершить мысль. Внезапно толстяк Эот, видимо, решив, что в открытом споре ему не устоять, нырнул под стол, и через секунду комната огласилась пронзительным визгом ангелочка – Эот вцепился зубами в ляжку оппонента.

Все на миг оцепенели. Потом Онбол с неожиданным проворством выпростал одну за другой свои длинные ноги из‑под стола и ринулся добивать пострадавшего. Подлетев к креслу ангелочка, старый маг вцепился в его пышную шевелюру, заодно пнув ногой Эота. Тот опрокинулся на спину и, пробормотав замысловатое ругательство, изо всех сил лягнул Онбола. Тощий маг рухнул прямо на зубастого, добавившего ему по ребрам. Остальные почтенные колдуны, повскакав с мест, с усердием ринулись в битву.

Капитаны, опомнившись, теперь с любопытством взирали на потасовку, время от времени подбадривая «своего» мага лихими возгласами. В воздухе витали проклятья, клочья выдранных волос, мелькали ноги и кулаки, полы развевающихся балахонов и винные кружки. В самый разгар драки, когда вопли и хрипы ярости достигли апогея, Коверг мечтательно произнес:

– Вот бы выпустить их на палубу ритолийского фрегата… Не завидую меченосцам короля!

– Даю по мешку золота за каждого! – поддержал хозяина «Чайки» один из капитанов. – В моем турме оценят таких славных бойцов!

– Два мешка! – кто‑то решил составить ему конкуренцию.

– Прах и пепел! И двадцать бочонков вина впридачу!

– Ты не доставишь вино на корабли, – резонно заметил помощник Коверга. – Они вылакают его по дороге.

– Хватит! – резкий голос Черной Сестры перекрыл гам, и ее нож, свистнув, воткнулся в стену. – Время идет, а дело стоит! Хватит, я сказала! – следующий клинок просвистел над самым ухом длиннобородого колдуна, тузившего Онбола. Почувствовав, что запахло кровью, маги постепенно начали успокаиваться. Айола повернулась к Блейду и уставилась на него горящими глазами. – Ну, советник, что делать? Кому достанется жемчуг? – Вероятно, она не сомневалась в ответе.

Разведчик протянул руку, поднял бокал и вытряхнул на широкую ладонь предмет споров. С минуту он изучал таинственную жемчужину, все более утверждаясь в мысли, что старый колдун Ринвела действительно говорил правду: жемчуг столь необычной формы не мог зародиться в раковине моллюска. Значит, его и в самом деле добывали из жабр этих земноводных, как их… сагхартов? Странных тварей, размножавшихся непонятным способом… Пожалуй, стоит поинтересоваться не только тем, какую пользу может принести магический камень, но и как владыка Кархайма воспроизводит поголовье бесценных амфибий. Блейд был уверен, что герцог вполне компетентен в этом вопросе – как и во всех прочих.

Он не успел еще раскрыть рот, когда один из капитанов не выдержал:

– Бросим жребий? – хриплым от волнения голосом предложил он.

– Это еще зачем? – Аталир, по‑прежнему спокойный, чуть привстал, положив руку на эфес сабли.

– Успокойся, – вмешалась Айола.