Лейтенант пытался что то возразить, но Ники, мило улыбнувшись, попросил его не перебивать.

– Прошу тебя, Павел, оставь нас, – добавил он, взглянув на лейтенанта так воинственно, что тот, пробормотав какие то извинения, поспешил ретироваться.

– Тебе обязательно нужно было вмешаться? – сердито спросила Алиса.

– Неужели ты серьезно подумывала о браке с этим молокососом, дорогая? – полюбопытствовал Ники.

– Гораздо серьезнее, чем о браке с тобой! – отрезала она.

– Любовь моя, позволь тебе не поверить. Впрочем, поскольку я тебе предложения не делал, истину установить вряд ли не удастся, – заметил он. – Но подумай, дорогая, как удивился бы Павел, если бы ты родила сразу после венчания. Конечно, если бы ребенок был его, он мог появиться хоть на полгода раньше положенного срока. Павел – прямой потомок Екатерины Великой и графа Орлова, он понимает, что для людей, занимающих в обществе высокое положение, такие мелочи не важны. Но в данной ситуации…

– Он знает, что я недавно потеряла мужа. Бывает, что дети рождаются и после смерти супруга, – бросила она, с ненавистью глядя на ухмыляющегося Ники.

– Боюсь, что этот ребенок окажется подозрительно похож на меня, – напомнил он. – Фамильные черты видны в каждом моем отпрыске. Так что пришлось бы объясняться. Разве я не прав?

Алиса решила не отвечать на его наглое замечание – впрочем, ответить ей было нечего.

– По видимому, будет лучше, если я не доношу этого ребенка, – сказала она, желая ранить его как можно больнее. – Тогда и спорить будет не о чем.

Николай нахмурился.

– Не смей и думать об этом, – сказал он с открытой угрозой. – Это чересчур опасно. У Ильина была одна актрисочка, так вот она умерла после подобной операции от потери крови.

Слова его возымели действие. Алиса смертельно побледнела.

– Лейтенант Бобринский хотя бы относится ко мне с почтением и уважением, – с горечью произнесла она.

– Каждый осаждает крепость по своему, любовь моя, – усмехнувшись, возразил Ники. – Не обольщайся, дорогая, у всех на уме одно и то же, только говорят об этом по разному.

– Позвольте с вами не согласиться, князь. Вы явно недооцениваете моих кавалеров. Я уже получила несколько предложений руки и сердца. Разве это не говорит о том, что мои ухажеры – люди порядочные?

Ники холодно взглянул на нее.

– Мне нет дела до их порядочности. Но если ты посмеешь выйти замуж, уверяю тебя, я сделаю все, чтобы ты вновь овдовела! – Он выругался. – Замуж! Это мы еще посмотрим!

В нем заговорила княжеская гордость Кузановых. Эта женщина принадлежала только ему. Он пробудил в ней страсть, он по настоящему сделал ее женщиной. Она не станет легкой добычей для всех этих развязных юнцов, для похотливых стариков, для великосветских развратников. Да как они смеют звать ее замуж?! Нет, он больше не будет терпеть этого! Его не допускали к ней в спальню, родители охраняли ее, как невинную девицу перед свадьбой, но он положит этому конец. Она снова будет моей, решил Ники, и кровь закипела в его жилах.

– Две недели я наблюдал за тем, как ты кокетничаешь со всеми подряд. Я терпелив, но всему есть предел. Больше ты не будешь строить глазки другим мужчинам! – сказал он тихо и решительно.

– Ты терпелив?! – фыркнула Алиса. – Скорее ты убедишь меня в том, что земля плоская или что солнце восходит на западе!

– Я терпелив, – повторил Николай сквозь зубы. – Иначе стал бы я столько времени сдерживаться!

Да, он отлично понимал, что Алиса кокетничала со всеми напропалую для того, чтобы досадить ему, но когда ее стали звать замуж, он понял, что это уже чересчур. Никогда и ни с кем Ники не делил своих любовниц.