– Происходит что-то страшное. Или – забавное.

– О чем вы?

– О чем? – Ник напряженно усмехнулся. – Парень, мы с тобой идем в обратную сторону!

– Что значит в…

Стажер осекся. Только сейчас до него дошел смысл слов «в обратную». Они с Бойцовым действительно вышагивали спинами вперед, глядя вслед удалявшимся домам и деревьям.

Ник остановился и схватил Дениса за руку:

– Стой!

Стажер остановился.

– Сверься с навигатором. Как давно мы так шагаем?

Денис посмотрел на экранчик навигатора.

– Кажется, целый квартал, – дрогнувшим голосом ответил он.

Ник наморщил лоб.

– Что ж, самое время исправить ситуацию.

– Как именно?

Ник занес ногу, чтобы шагнуть вперед, но вдруг качнулся назад и сделал шаг в обратную сторону.

– Что за черт?.. – процедил он сквозь зубы.

Бойцов попробовал снова, но с тем же результатом. Сам того не желая, он шагал спиной вперед, с каждым шагом удаляясь от намеченной цели.

– Бред какой-то, – со злостью в голосе проговорил Бойцов. – Это что – ловушка?

– Это страшней, чем ловушка, – сказал Денис, повернувшись к Нику, но не решаясь двинуться с места. – Мы будем пятиться, пока не вернемся к границе Клоаки. А потом начнем все сначала.

– И сколько это будет продолжаться?

– Не знаю. Быть может… вечность.

Ник снова задумался.

– Мы можем попробовать повернуться к нашей цели спиной, – предложил он после паузы. – Но это чревато другой опасностью – мы не будем видеть, что нас ждет впереди, и легко можем угодить в новую ловушку.

– Более бредовую ситуацию и представить невозможно, – обливаясь потом, сказал Денис. – Но попробовать можно.

Оба – Ник и Денис – повернулись спинами к цели своего маршрута и снова сдвинулись с места.

– Чувствую себя ребенком, – сказал Денис. – Мы с братом в детстве любили ходить задом наперед. И даже ходили так наперегонки – до тех пор, пока брат не споткнулся о бордюр и не разбил себе голову.

– Веселое у тебя было детство, – сказал Ник, невольно пытаясь обернуться и оценить путь, которым они следовали. – Смотри! – Он вдруг ткнул пальцем в небо.

Денис задрал голову.

– Птицы? – удивленно проговорил он. – Откуда здесь птицы?

– Это не самое странное! Посмотри, как эти птицы летят!

Денис вгляделся внимательнее.

– О боже! Они летят задом наперед?

– Верно! Так же, как мы с тобой!

Стажер невесело усмехнулся:

– Что ж, у Клоаки определенно есть чувство юмора. Только юмор этот какой-то черный.

Оба опустили взгляды и вдруг обнаружили, что идут так, как положено идти, и больше не пятятся по тротуару. Денис вытер рукавом куртки потный лоб.

– Она просто играет с нами, – тихо пробормотал он.

– Да. Похоже на то.

В следующие пять минут пути ничего не происходило.

– Как ты попал на Землю? – спросил Ник, чтобы отвлечься от дурных мыслей, лезущих в голову.

– Сперва учился в Космоучилище. На метеоролога. Потом мне выпал счастливый билет. Раз в год у нас в училище проводилась лотерея для стажеров. – Денис усмехнулся. – Когда я выиграл, мне все завидовали. Да я и сам был на седьмом небе от счастья.

– Могу себе представить.