|
Это был тишайший и кротчайший человечек. Он входил и выходил из комнаты бочком, чтобы занимать поменьше места. Он ступал тихо, как призрак в "Гамлете", но только еще медленнее. Голову он склонял к плечу, отчасти из скромного сознания собственного ничтожества, отчасти из скромного желания умилостивить всех и каждого. Мало того, что он не бросил бы обидного слова собаке: он не мог бы его бросить даже бешеной собаке. Возможно, он ласково сказал бы ей словечко, или полсловечка, или один слог, ибо говорил он так же медленно, как и ходил; но он не обошелся бы с ней грубо и не мог бы расправиться с нею ни за какие блага в мире. Кротко взглянув на мою бабушку и склонив голову набок, мистер Чиллип слегка поклонился ей и, коснувшись своего левого уха, спросил, намекая на хлопчатую бумагу: - Местное раздражение, сударыня? - Что? - откликнулась моя бабушка, вытаскивая, как пробку, бумагу из одного уха. Мистер Чиллип был так испуган ее резкостью, - о чем рассказывал впоследствии моей матери, - что только по милости небес не потерял присутствия духа. Он вкрадчиво повторил: - Местное раздражение, сударыня? - Вздор! - ответила моя бабушка и тотчас же снова закупорилась. После этого мистеру Чиллипу ничего не оставалось, как сидеть и беспомощно смотреть на нее, - а она тоже сидела и смотрела на огонь, - пока его не позвали наверх. Через четверть часа он вернулся. - Ну, как? - спросила моя бабушка, вынимая хлопчатую бумагу из ближайшего к нему уха. - Ну, что ж, сударыня, мы... мы помаленьку подвигаемся, - отвечал мистер Чиллип. - А-а-а! - протянула моя бабушка, презрительно и энергически тряхнув головой. И снова закупорилась. Право же, право, - как рассказывал мистер Чиллип моей матери, - он испытал настоящее потрясение; да, если говорить только с профессиональной точки зрения, он испытал именно потрясение! Однако он сидел и смотрел на нее в течение двух часов, а она тоже сидела и смотрела на огонь, пока его снова не вызвали. После вторичной отлучки он опять вернулся. - Ну, как? - спросила моя бабушка, снова вынимая хлопчатую бумагу из того же уха. - Ну, что ж, сударыня, мы... мы помаленьку подвигаемся, - отвечал мистер Чиллип. - А-а-а! - протянула моя бабушка. И так оскалила зубы, что мистер Чиллип не мог этого вынести. Впоследствии он говорил, что таким путем она, несомненно, рассчитывала сломить его дух. Поэтому он предпочел удалиться и сидел на лестнице, в темноте и на сильном сквозняке, пока не послали за ним снова. Хэм Пегготи - он ходил в начальную школу и катехизис знал назубок, а стало быть, мог почитаться достойным доверия свидетелем, - Хэм Пегготи докладывал на следующий день, что час спустя случайно заглянул в гостиную и был тотчас же замечен мисс Бетси, в волнении шагавшей взад и вперед и набросившейся на него прежде, чем он успел спастись бегством. |
