— Неужто она смогла бы в одиночку уничтожить Светловых? — кажется, впервые за весь разговор в голосе императрицы появился намёк на уважение к княгине.

— Скорее всего, ценой своей жизни, но да. Это заняло бы у неё не день и не два. Но женщина, которая в своё время создала две с половиной тысячи химер и одно из самых результативных боевых подразделений армии, способна уничтожить род Светловых. Поверьте. Терять ей уже нечего… особенно если бы её наследники действительно погибли.

— Как там Светловы это описали? Несчастный случай?

— Слишком много «несчастных случаев» приключалось с Угаровыми по вине Светловых.

Императрица резко подняла голову.

— Стойте-ка… Я что-то припоминаю… Когда я выходила замуж за Его Императорское Величество, были какие-то распри… Мой благоверный супруг очень переживал по этому поводу.

— Всё верно, Мария Фёдоровна. Накануне вашего бракосочетания армия хотела сделать подарок императору, завершить Дальневосточную кампанию, отбив у японцев три острова. Один из них зачищали химеры княгини Угаровой… и, поверьте, весьма успешно. От японцев остались рожки да ножки в прямом и переносном смысле.

— И что же?

— Светловым было дано задание очистить один из островов… но они «случайно» перепутали название и ударили по княгине и её полку забористым благословением. От которого княгиня до сих пор не может избавиться. А две трети её полка исчезли в небытие.

— Ах ты ж… с-с-случайность… какая удачная, — прошипела императрица, сжимая кулаки.

— Именно поэтому я и говорю, у Светловых и Угаровых давние счёты. И если не приструнить первых, вторые могут в край обозлиться. Нам это не нужно.

— Хорошо, Григорий Павлович. Я подумаю над вашими словами… и поговорю с патриархом рода. Если он не хочет потерять своих позиций, если не хочет, чтобы в отставку ушли его генералы, пусть попридержит своих «юных лучиков света». Так, кажется, он называет свою поросль?

— Всё верно, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо. Спасибо, Григорий Павлович, — она указала на папку. — Это я оставлю у себя. У вас же дубликаты имеются?

— Так точно.

— Да что ж ты заладил: «Так точно, так точно»? Иди. А мне нужно подумать.

Григорий Павлович поклонился и вышел, оставив императрицу в раздумьях.

Он отправился на рабочее место, нужно было продумать дальнейшие шаги. Устраивать гражданскую войну накануне совершеннолетия наследника было плохой идеей… особенно учитывая желание того отличиться в «маленькой победоносной войне».

Но ни Григорий Павлович, ни императрица не могли предположить, что Его Императорское Высочество принц Андрей подслушал этот разговор… и сам решил разобраться в этой истории.

* * *

К моему решению о сожжении горга княгиня отнеслась с уважением.

Более того, когда встал вопрос о присутствии кого-либо на церемонии, она лично вывела всех ветеранов своего химерического легиона. Не знаю уж, как ей это удалось, но она сумела объяснить этим созданиям, кого и почему сегодня предают огню в Химерово.

Такого количества разнообразных тварей я не видел… Да что там «давно», я вообще не видел таких созданий. Они стояли молча, с непроницаемыми, чуждыми человеческому пониманию лицами, но в их позах, в мерцании зрачков читалось уважение.

Это было не просто сожжение. Это было погребение воина. Прощание с одним из них.

Когда пепел развеялся по ветру, химеры безмолвно разошлись, вернувшись к своим делам. Кто-то — к патрулированию границ, кто-то — к тренировкам, кто-то — в тенистые глубины лесов.

А я остался.

* * *

Свои занятия с Брылевым я начал после обеда.