— Его высочество, вероятно, пожелает продолжить знакомство в более… приватной обстановке, — деликатно намекнул я, следя за её реакцией.

Она опустила ресницы, но лёгкая улыбка выдавала её заинтересованность.

— Я буду польщена, — тихо ответила она, и этого было достаточно.

Довольный результатом, я уже собирался удалиться, как вдруг в полупустых коридорах театра моему взору предстала знакомая фигура. Иллюмов, секундант Светлова, стоял в тени колонны, словно поджидал меня.

— Неосмотрительно гулять в одиночестве после таких… представлений, княжич, — произнёс он, губы его растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, словно у хищника, высматривающего слабость жертвы.

Я медленно поднял бровь.

— А вы хотите последовать примеру своего друга? — спросил я, намеренно делая паузу. — Впрочем, напомню, не я был режиссёром сегодняшнего спектакля.

Мой тон был насмешлив, а взгляд настолько откровенным, что Иллюмов не мог не понять: я знаю, кто стоял за всей этой историей.

Он лишь кивнул, не оправдываясь и не развивая тему.

— Патриарх рода Иллюмовых Илья Алексеевич, — произнёс он ровным тоном, —передаёт приглашение для вас и княгини Угаровой в гости.

Интересно…

Я скрестил руки на груди, размышляя. То ли Иллюмовы прознали о моём даре иллюзий, то ли это связано с нашими трениями со Светловым, которого мы обещали «пощипать». В любом случае, обсудить это с бабушкой было необходимо.

— Передайте Илье Алексеевичу нашу благодарность, — ответил я вежливо, но без излишней теплоты. — Однако мне нужно будет свериться с расписанием княгини. Пока я на придворной службе, выкроить время бывает непросто.

— Мы прекрасно это понимаем, — Иллюмов слегка склонил голову. — Тем не менее, наш дом всегда открыт для вас.

На этом он откланялся и растворился в полутьме коридора так же внезапно, как и появился.

Я успел вернуться в ложу до финальных аплодисментов. Принц, заметив мой возвращение, вопросительно поднял брови. Я подмигнул ему и одобрительно показал большой палец — дело устроено.

Его высочество едва заметно улыбнулся и тут же вернулся к беседе с княжнами, хотя в глазах его теперь читалось лёгкое нетерпение.

Глава 7

Казалось бы, самая обычная дуэль, но она, словно камень, брошенный в воду, породила далеко идущие круги на спокойной поверхности высшего света Российской империи. В эту ночь в родовом поместье Иллюмовых Иллюзарово царило необычное оживление. В кабинете, затянутом сигарным дымом, при тусклом свете артефакторных ламп шла напряжённая беседа между главой рода и его внуком Аркадием.

— Аркаша, ты точно уверен, что никто не догадался о нашей роли в этой дуэли? — спросил старый Илья Алексеевич, медленно раскачиваясь в кожаном кресле. Его пальцы нервно барабанили по резным подлокотникам.

Аркадий, стоявший навытяжку перед дедом, сделал почти незаметный глоток воздуха перед ответом:

— Я действовал максимально осторожно, дедушка. Воспользовался тем, как сильно Светлов ненавидит Угарова. Сослался на сведения своих знакомых в Австро-Венгрии о настоящей внешности княжон Эстерхази и подсунул их Светлову. Хотя принц в тот момент отошёл в сторону, эффект получился именно такой, как мы рассчитывали. Судя по реакции его высочества, Светловых точно исключат из списка кандидатов в камер-юнкеры от светлой фракции.

Старый Иллюмов одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость:

— Молодец, Аркаша! Умно сыграл на чужих слабостях. А что насчёт приглашения?

— Передал, как вы велели, — ответил Аркадий, слегка напрягая плечи.