— Могу сказать, что вы справились, — искренне похвалил я принца, — абсолютно не было заметно ни единой разницы между вашими реакциями на кузин до ухода и после.

— Да уж ты не представляешь, чего мне это стоило, — отмахнулся принц, — а ты-то, ты-то как шёл, любезно ворковал с девицами. Орёл!

— Когда ты сам калека, приходится осознавать и признавать чужие недостатки, но, если честно, я был сам в недоумении, — признался я Андрею Алексеевичу. — Имея столь близкое к трону место расположения в местной властной иерархии, почему они не обратились к лекарям?

— Видишь ли, Юра, существует такая ситуация, с которой далеко не все лекари могут справиться.

— Но ведь это же внешние проявления. Их можно убрать.

— Согласен, внешние. Можно и магией иллюзии поправить, можно и лекарем, но наследственность не обманешь. Дети, рождённые от этих девиц, будут, мягко скажем, иметь не ту внешность, которая была подправлена лекарями. Они будут иметь исходную внешность их родители, а потому сам понимаешь. Пример с Викторией Эстерхази более чем наглядный. Внешность дочерей — подарок от её супруга.

— Да, то есть нет. В принципе, им же все равно придётся выходить замуж, рожать детей. Так или иначе, если это будет совершенно чужая кровь, то постепенно можно будет, наверное, выправить ситуацию.

— Не знаю, так далеко никто не заглядывает. Говорят, что раньше маги крови были в состоянии изучить кровь молодожёнов и спрогнозировать вероятный результат в плане отклонений развития и прочего. Однако же, как ты сам понимаешь, таких специалистов становится всё меньше, и магия в какой-то мере слабеет.

— Да, не позавидуешь.

— А благодаря тебе сегодня я увидел, какую искусную ловушку нам могли расставить австро-венгры. Нам ещё предстоит поговорить с матушкой по этому поводу, ведь девицы Эстерхази вместе с матерью остаются у нас на ближайшие три дня, так что готовься, будем их развлекать.

— Всегда готов, Андрей Алексеевич, — улыбнулся я.

Сам я при этом задумался, а каким образом вышло так, что у самой Марии Фёдоровны Андрей Алексеевич родился не просто с адекватной внешностью, но ещё и с сильным даром, если у них в империи такие смешения? Или кровь Пожарских выжгла всю заразу?

Глава 3

«Повинную голову меч не сечёт» — эта поговорка крутилась в голове настоятеля торжковского отделения Ордена, когда он направлялся в столицу. Новости, которые он нёс, требовали личного доклада — никакие современные средства связи не могли гарантировать секретности. Мало ли какие уши могли подслушать на коммутаторе…

Приказав братьям сворачивать литургию и прекращать многоголосье, он отправился в путь. К десяти утра его тёмная фигура уже замерла у величественных врат столичного Храма, но вместо ожидаемой встречи с главой Ордена его принял лишь настоятель столичного отделения. Это был первый тревожный звоночек.

Их провели в боковую галерею, где буйствовали раскидистые кусты, журчали искусственные ручьи, а в золочёных клетках перекликались канарейки. Идиллическая картина, резко контрастирующая с мрачным состоянием гостя.

Одного взгляда на торжковского настоятеля хватило столичному собрату, чтобы понять: астральный брат потерян. Взгляд настоятеля столичного храма не предвещал ничего хорошего, когда он спросил:

— Каким образом это произошло?

Пришлось подробно излагать события рассветного противостояния.