— Послушай, — продолжал как ни в чём ни бывало подполковник. — Ты не подскажешь, как связаться с мужем убитой женщины, отцом мальчика…

Пока не знаешь, с места ещё не приехали твои ребята. Хорошо, хорошо. Жду твоего звонка. Пока буду дома, — он глянул на часы. — Где-то ещё с полчасика точно. Хорошо, дождусь.

Он отключил телефон и вернулся к столу.

— Ну что — поможешь мне? — опережая моё возмущение, спросил он, глядя на меня вопрошающе.

Как я мог сказать «нет»? Я сказал «да». Но попробовал сделать слабую попытку образумить его.

— Я готов помочь по мере сил, но сил-то у меня и нет. Я даже в армии не служил и на турнике больше одного раза не могу подтянуться… Мышцы у меня слабые…

— А в голове? — участливо поинтересовался подполковник.

— Что в голове? — тут же «купился» я.

— В голове тоже мышца слабая?

— С головой вроде всё в порядке.

— Ну вот видишь, я же тебя не мебель передвигать прошу помочь. Я тебя прошу помочь мне найти бандитов, которые убили моего племянника и твоего друга Васю, убили женщину, украли у отца сына и ещё бог знает чего натворить могут.

— Я же не сыщик, — слабо воспротивился я, понимая уже, что согласен.

— А я что — сыщик, что ли? Да и помощь мне нужна в основном техническая.

— А, это сходи туда, принеси то, так что ли?

— И это тоже, — не стал он спорить. — Но не только это.

Он подошёл к стенному шкафу и отворил причудливой резьбы дверцы замысловатым ключом, который поворачивал сколько-то раз в одну сторону, потом сколько-то раз в другую и так несколько раз, пока дверцы не открылись. Это был настоящий стальной шкаф, только сверху облицованный деревом. Половина шкафа была открыта, там висела одежда на плечиках, а сверху на двух полках лежало постельное бельё и ещё что-то, словом обычный гардероб, а вторая половина была загорожена ещё двумя металлическими дверцами. Он поколдовал и с ними, открыл одну, и я ахнул — в небольшой стойке стояла пара помповых ружей и автомат Калашникова. На полке ниже стояло несколько защитного цвета металлических коробок. Такие же коробки стояли и на двух полках сверху.

Подполковник порылся в одном из металлических ящиков наверху, что-то достал и сунул за пояс. Потом запер дверцы и вернулся к платяному шкафу, из-под вороха белья достал какие-то ремни. И, заперев двери, вернулся к столу, выложив на него торжественно пистолет, две обоймы и подплечный ремень с кобурой, пододвинув всё это широким жестом мне.

И пока я рассматривал оружие, обдумывая ситуацию, он налил наши фужеры ещё на половину и аккуратно закрыл пробку на бутылке.

— Ну так как, поможешь мне? — спросил он, поднимая бокал.

И выпил содержимое, не ожидая ответа.

Я последовал его примеру, и пока медленно жевал лимон и обдумывал свой категорический отказ, зазвонил телефон. Я вопросительно взглянул на хозяина.

— Это в коридоре, — пояснил он. — Общий, квартира-то коммунальная, а сотовый это, брат, служебный, для деловых бесед. Ты посиди, я послушаю.

Он пошёл в коридор, но открыв двери вернулся, звонок оборвался.

— Сосед взял. Раз не зовёт, значит его. Ну что — пошли? — даже не спрашивая больше о согласии, считая вопрос исчерпанным, пригласил он.

Подошёл к креслу и стал натягивать пальто. Я встал, не зная что сказать, повертел в руках ремень с кобурой, попытался его приладить, но конструкция ремней была слишком хитрой для меня. Подполковник подошёл и молча приладил кобуру под левое плечо. Я помахал руками, ничего мне не мешало.