Айседора облегчённо вздохнула.

— Значит, проклятие закончено?

— О, нет, — сказал Тэйн. — Ты с сёстрами всё ещё поддерживаешь его. Никто другой не смог бы наделить проклятие такой силой, но вы трое владеете небывалым могуществом. И должны отпустить проклятие раз и навсегда. Вместе.

Её гнев и страх не исчезали, но приглушились кое-чем новым: надеждой. Неужели она позволяет себе надеяться?

— Я даже не знаю, где мои сестры.

Тэйн прямо посмотрел на Айседору и взял за подбородок.

— Думаю, ты их найдёшь.

Слова звучали так просто. Слишком просто. Айседора тряхнула головой, чтобы освободиться от пальцев волшебника. Одной надеждой проклятие не разрушить. Айседора нуждалась в конкретных ответах.

— Когда я найду Софи и Жульетт, как нам снять проклятие?

Тэйн перевёл взгляд на искрящееся звёздами ночное небо и, казалось, на мгновение отрешился от реальности, а потом ответил:

— Прежде, чем проклятие развеется, у тебя на глазах свершится то, что ты считаешь невозможным. Трижды. Ничто не длится вечно, и чудеса порой всего лишь первый признак грядущих перемен, просто из-за своей неожиданности и редкости походят на чудо. Трижды, — повторил он.

— Ты имеешь в виду, что мы все должны увидеть эти чудеса?

— Ты и обе твои сестры столкнётесь с тем, что считаете невозможным. Потом возьмётесь за руки и вместе избавитесь от проклятия. Для этого вам понадобятся костёр, звёздный свет и владение теми вещами, которые пока считаете недостижимыми. — Он посмотрел на Айседору и улыбнулся. — И надежда. Я вижу, что она уже зажглась в тебе, но её недостаточно. Вы трое должны крепко верить, что уничтожить проклятие не только возможно, но и в ваших силах.

Это казалось простым, и всё же... не слишком.

— Ты ведь ещё и провидец?

— Да, — отрезал он, — это меня и добило.

— Ты предсказал падение императора Себастьена после того, как его лица коснётся солнце. Как скоро это произойдёт?

— Спустя часы, возможно даже минуты.

Она хотела верить словам старика о возможности снять проклятие, но как, если его пророчества не сбывались?

— Ты ошибся, — тихо сказала она. — Софи принесла во дворец солнечный свет несколько месяцев назад, а Себастьен по-прежнему жив и здоров.

Старик... её отец улыбнулся.

— Мне не хотелось объяснять своё пророчество, тем более столь эгоистичному и жестокому человеку, как император.

— Что там нужно объяснять?

— Себастьен мог не бояться солнечного света, Айседора. — Тэйн поднял морщинистую руку к своей щеке и слегка дотронулся до кожи. — Падение последует за прикосновением его сына. 

Это невозможно. Никто никогда не сбегал из тринадцатого уровня, а теперь стражи утверждали, что он опустел.

Первым порывом Себастьена было убить принёсшего дурную новость гонца, но сейчас потеря даже одного солдата казалась непозволительным расточительством.

— Среди убитых заключённых есть женщина?

— Нет, мой господин, — ответил землисто-серый страж.

Возможно, Айседора всё-таки умерла в яме. Он продолжал надеяться на её смерть, хотя никогда не причислял ведьму к тем, кто легко сдаётся.

— Как они прошли мимо охраны на десятом уровне? — рявкнул Себастьен.

Серое лицо стража побелело.

— Их оказалось слишком много, господин, и они застали нас врасплох, — юноша тяжело сглотнул. — Некоторые были вооружены.

Себастьен направился к солдату.

— Хватит ходить вокруг да около, объясни, что случилось!

— Всему виной капитан Трайфина и его слуга. Они в совершенстве владеют мечами и вывели нескольких заключённых из дворца.