– Думаю, вы все поняли. Хотя кое‑какие подробности, возможно, вас заинтересуют. Могу прочесть вам контракт. Обычно люди, подписавшие его, верят нам на слово. Их даже не интересуют отдельные пункты. Могу вам поклясться, это – выгодная сделка.

– Она незаконна, – сказал Алган. – Такое мошенничество не сойдет вам с рук. На Земле еще есть закон.

– Конечно, есть, – согласился Тиал. – И судьи должным образом оценят составленный по всем правилам контракт.

– Меня заставили его подписать обманным путем, – продолжал упорствовать Алган. – Вам это хорошо известно.

– Судьям будет интересно узнать такие подробности. Вас заставили? К вам применили силу? Вы уверены в этом?

– Насилия не было. Меня опоили наркотиком.

– Против вашей воли?

– Не совсем. Да вам лучше знать, что со мной произошло. Я требую созыва жюри. Я хочу подать жалобу.

– Прежде чем вы решитесь на какие‑либо действия, хочу дать вам небольшой совет, – сказал Тиал.

Тон его был равнодушен и холоден. Алган понял, что его дела плохи.

– Вы признаёте, что приняли наркотик по собственной воле, не так ли? И утверждаете, что кто‑то воспользовался вашим состоянием и заставил подписать бумагу? Вы настаиваете на этом?

– Не совсем так, – возразил Алган. – Некто угостил меня несколькими стаканчиками зотла. Он выглядел человеком, которому не с кем выпить. Я хотел сделать ему приятное. А этот подонок опоил меня. Я подписал какую‑то бумагу, а он заработал на мне.

– Вы пили... по собственной воле? Вас не принуждали?

Алган утвердительно кивнул.

– И вы признаете, что выпили так много, что потеряли контроль над собой?

– К чему вы клоните?

– А вот к чему. Прием наркотиков – провинность. Утрата контроля над своими поступками – еще одна провинность перед лицом закона. Я готов поверить, что ваш напарник по выпивке действительно существует. Вы можете доставить его сюда связанным по рукам и ногам? Полиция занялась бы его поисками, но она предпочитает не трогать жителей Старого города. Людей вроде вас. Правда, бывают исключения. Итак, выбирайте – либо вас как наркомана арестует полиция и предаст суду пуритан, либо вы выполните условия контракта. Думаю, суд не без удовольствия сошлет вас на какую‑нибудь новую планету, где придется здорово вкалывать. Вы же знаете, пуритане не жалуют наркоманов. Куда лучше – десять лет в космосе за счет правительства плюс деньги. Мне кажется, вы любитель приключений. Не будьте ретроградом, отправляйтесь в космос.

– Да, у вас здесь порядок, – сказал Алган. – Все между собой договорились – и полиция, и портовые власти, и космический отдел, и правительство. Мне остается только «сделать ручкой» – и в путь.

Он поднял голову, всматриваясь в далекое пламя, рвущееся из сопел звездолета. Поверх бронзовых врат он видел раскинувшийся на холмах город, беспорядочное нагромождение разноцветных кубиков, город, который ему суждено увидеть лишь через десять лет. Близкий и недоступный. Их уже разделили десятки световых лет и пустота, сотни солнц, возможные кораблекрушения, непредвиденные опасности, могущественные, неизвестные и враждебные существа.

Вдали за городом таяли в тумане зеленые равнины Земли с ее руинами, с ее погребенными под лишайниками и ледниками мертвыми городами и навсегда утерянными тайнами. Во Вселенной не могло быть второй такой же Земли. Он ощутил в себе какое‑то новое чувство. Внезапно возникшее желание отомстить за обман и бессилие стали зародышем ненависти, которая за долгие годы в пустоте будет расти, пока не приведет к взрыву, который уничтожит и холодную бесчеловечность галактиан.