Амира прошла по дорожке к дому.

Нажала на звонок. Где-то в доме звякнул колокольчик.

Дверь открылась.

Рита стояла на пороге.

— Амира… — выдохнула она.

— Ну вот, наконец-то выбралась, — сказала Амира деланно-бодрым голосом. «Ох, Ритка, — подумала она, — до какой же степени ты себя довела… Глазищи в пол-лица. Худая, как скелет. И руки дрожат…»

— Амирка, проходи же…

Она схватилась за Амирину руку.

Амира хотела сказать что-то бодрое, жизнеутверждающее типа «какая ты стала красивая» или еще такую же жизнерадостную ложь придумать — но вместо этого порывисто обняла подружку.

— Ритка моя, — прошептала она, гладя ее по вздрагивающим плечам, — что ты с собой сделала? На минуту тебя оставить нельзя… Ох, Ритка, Ритка…

Они не виделись полтора года. С тех пор, как Рита вышла замуж за Виктора.

Амира так и не поняла толком, что произошло. А Рита предпочитала молчать.

«Да, — вздохнула она про себя, рассматривая украдкой Ритино похудевшее лицо, — не похоже, что она счастлива. Совершенно не похоже…

Что же ее заставило так поступить? Трагическая гибель подружки?»

Амира вспомнила, что после Машиной гибели Рига на самом деле напоминала сомнамбулу. Точно ее ничего не касалось. Не волновало… Она тогда замолчала. Замкнулась в себе, даже не пытаясь вырваться из тенет отчаяния. И вдруг вышла замуж за Витьку…

Почему?

— Почему? — спросила Амира вслух.

Рита поняла этот вопрос по-своему. Она опустила глаза и тихо проговорила:

— Каждый должен расплатиться за свой грех… Вот я и плачу. Знаешь, Мирка, лучше я буду платить, чем Ник. Только не вздумай меня жалеть! Просто так сложилось…

— Рита, я же так и не знаю, что тогда произошло! Помню, ты была такая счастливая… Парила на крыльях. Сидела на отдаленном облаке и грызла яблоки. Я понимаю, конечно, дело в Машиной смерти…

— Не только, — чуть поморщилась Рита. — И давай не будем об этом. Просто так сложились обстоятельства. Ты же знаешь, чаще всего плохо обстоятельства складываются у таких вот дурех, как мы. Хотя не дай тебе Бог пережить такое…

Она поднялась, изящная, не похожая на себя прежнюю. «Да, Рита изменилась», — признала Амира.

Открыв бар, Рита спросила:

— Что будем пить? Кьянти? Текилу? Виски?

— Водку, — сказала Амира. — Я простая татаро-русская девушка. Живу в стесненных условиях, как вся российская интеллигенция. Привыкла к водке и соленым огурцам. Не развращай меня своими изысками, ладно? Мне ведь придется возвращаться в свой убогий мир, где разливают только водку или джин-тоник…

— Не буду, — невесело засмеялась Рита. — Я и сама хочу водки… Тем более что ее я купила сама. А эти все, как ты выразилась, изыски — достояние моего супруга.

— И что, он тебе не даст? Жадничает?

— Я сама не хочу брать… Противно.

— Зачем же ты вышла за него?

— Хотела…

Рита задумалась.

— Я хотела убежать от… себя. И… — Она не договорила. Коротко вздохнула и опрокинула рюмку.

— От него? — спросила Амира.

— От кого?

— Не ломай комедию. От того человека, чье присутствие заставило тебя летать…

— Летать было приятно, — кисло отозвалась Рита.