В пятницу на КП округа он тоже ждал. В семь двадцать местного времени

орбита неизвестного тела стала эллипсом, и неожиданно  тело  распалось  на

тринадцать  частей.  Локаторы   вели   уверенно,   орбита   рассчитывалась

непрерывно и наконец стала стабильной. Стабильной и слепой. Метеоры должны

были упасть, и Сахнин с облегчением вздохнул, когда понял, что упадут  они

где-то на востоке  Американского  континента.  Облегчение  было  минутным,

просто реакцией на долгое напряжение. Новая ситуация была безнадежно хуже.

Если это были бы не метеоры, а разделяемая боеголовка, и сели бы  она  шла

на него,  он  мог  ее  уничтожить.  А  теперь  в  его  положении  окажутся

американские генералы. Если их службы вели объект  еще  тогда,  когда  его

орбита была гиперболической и нестабильной, они могли бы  сомневаться.  Но

не сейчас. Сахнин знал уже, что анализ траектории покажет, что объект  мог

быть запущен с Земли, из южной части Индийского океана. Конечно,  никто  у

нас даже и помыслить не мог о подобном запуске. Но там, в Пентагоне, решат

иначе.

     Он объявил по округу боевую тревогу. В Москве  было  за  полночь,  но

решение  последовало  незамедлительно.  Тревога  была  объявлена  на  всей

территории. Пытались связаться с Белым домом по  линии  прямой  связи,  но

безуспешно. Сахнин  и  не  предполагал,  что  телефон  поможет.  Последние

президенты - и Купер в их числе - делали ставку на сворачивание отношений,

надежная связь была для них помехой.

     Космические тела шли над территорией Британской Колумбии, Сахнин  все

еще мог сбить их сам, продемонстрировав, что это не наши  объекты,  но  он

понимал, что ответный удар, и не по космическим телам, а по наземным целям

в нашей стране, последует, едва ракеты покинут пусковые установки. Надежда

была лишь на благоразумие Купера и на то, что линия связи заработает...

     - Еще недолго,  пожалуйста,  -  тихо  сказала  медсестра,  выходя  из

палаты.

     - Торопишься? - отец перехватил беглый взгляд, брошенный Сахниным  на

часы. - Не обессудь, я задержу тебя еще на полчаса и растолкую все,  чтобы

ты потом не ломал голову. Постараюсь короче... Я  говорил,  что  природные

катастрофы - следствие чьей-то злой воли. С  этой  меркой  я  подходил  ко

всему...

     - Даже к вулканам и землетрясениям, - усмехнулся Сахнин.

     - Даже к взрывам звезд, - сказал отец.

     Он не шутил. "Какая связь, -  подумал  Сахнин,  -  между  сумасшедшим

немецким мальчишкой  и  взрывами  звезд?  Разве  что  эмоциональная  связь

нравственного разрушения  в  душе  человека  с  физическим  разрушением  в

природе? Но отец говорит, кажется, о связи прямой, непосредственной..."

     -  Да,  звезды...  И  больше.   Когда   я   изучал   в   университете

космологические гипотезы, лектор, помню, в  пух  и  прах  разносил  теорию

первичного атома аббата Леметра. Взрыв Вселенной.