– Отступаем, кар-р, – отдал команду Уэл Сэл.

Воздушники приземлились, перекинули через куропаток Фену, Пеки и Люнею и поднялись в небо, дожидаясь остальных и прикрывая спины тех, кто остался на земле.

– Мы все умрем! – не переставал истерить Пеки.

– Умрем! – визжала Фена.

– Уносите детей, – зарычал земник, отбрасывая нинвита, в то время как другой рвал его спину.

– Взлететь, кар-р, сможете? – спросил Уэл Сэл, смотря за наши спины на сражающихся у периметра.

Если мы дадим слабину, водники и земники останутся здесь… Я, Грон, Рамс и Хелена оттолкнулись и поднялись в небо.

– Мы все умрем! – истерил Пеки.

– Умрем! – дергалась Фена.

– Улетайте! – махнул крылом Уэл Сэл. – Ван, ты с ними!

– За нами, – вскричал воздушник во главе.

Я оглянулась и лучше бы этого не делала. Гамулы наполовину вылезли из-под земли и достигли защитного периметра. Вороны спикировали и схватили лапами земников, в то время как водники ловко запрыгнули им на спину.

– Кар-р, – появилась передо мной сердитая воронья голова. Я развернулась и устремилась вперед.

Вой нинвитов смешивался со стонами Гамулов и перерастал в грохот. Гамулы выбрались наружу и неслись за нами, норовя схватить.

– Мы все умрем! – истошно завопил Пеки.

Не контролируя себя, он без разбора посылал удары. Прежде чем воздушнику удалось успокоить его, удар попал в Хелену, и она кубарем полетела вниз.

– Помогите! – закричала Хелена.

Ван Ривьян нырнул за ней и подцепил арканом, не давая упасть. Грон отвлекся и налетел на руку Гамула.

– Нет, – завопила Люнея и спрыгнула с куропатки, сменяя ипостась на лету.

Ей удалось поймать Грона, но он был слишком тяжел. Охваченная паникой, она отражала удары, но и скидывала арканы, которыми сопровождающая группа пыталась удержать их на лету. Люнея и Грон медленно оседали прямо в каменные джунгли, кишащие низшими. Я без раздумий полетела за ними, игнорируя приказы вернуться. Уэл Сэл перекинул земника на спину Вану Ривьяну, который держал в лапах Хелену, и вместе с воздушником, потерявшим студентку, полетел за нами. Всем остальным было велено не останавливаться.

Люнея безутешно махала крыльями, не сводя глаз с приближающихся пик. Мне удалось нагнать их и схватить Грона, замедляя скорость.

– Люнея, – закричала я, пытаясь дозваться до подруги. В ее глазах застыл ужас, она смотрела в одну точку – вниз, и без устали махала крыльями. Скалистые пики с грохотом рушились, и каменные глыбы терялись в открывающемся прямо под нашими крыльями разломе. – Люнея, кар-р! Я здесь!

– Он жив? – спросила она.

Грон болтался в ее лапах безвольной птицей. Грудная клетка подрагивала, однако в тряске было не разобрать, так ли это.

– Жив, кар-р, – врала я подруге, надеясь на правду.

– Мы вас вытащим, кар-р, держите его, – скомандовал Уэл Сэл.

Разлом продолжал расширяться. Внезапно из него показались черные тени, которые как щупальца извивались и тянулись к нам. Огненная бездна дышала паром, окутывая и завывая. С боков кидались низшие. Они драли перья в клочья и рвали плоть. Я взывала к дару. Снова и снова. Эфир не оказывал на низших привычного воздействия. Они одичали, обезумев желанием сожрать нас.

– Милгын, – глухим басом завыл голос из пропасти.

Темные щупальца тянулись все выше и выше. Они оплетали, норовя утянуть нас в бездну. Мы неистово сопротивлялись темной силе, в которой я отчетливо различила эфир.