– Рота, – пояснил незаметно подошедший капитан Гарнье. – Пока еще авангард, остальные позже прибудут. Вроде как строить собираются. Только что именно?

Танк обнаружился прямо за мостом. Смотрелся грозно, если не обращать внимания на куцую пушку окурок. Мотор ревел уже тише, экипаж стоял возле машины, один из танкистов, явно командир, мерил шагами деревянные доски настила.

– Боятся, что мост не выдержит, – предположил капитан. – Двадцать тонн все таки. Инструкция велит преодолевать препятствия на скорости, но на Д 2 не разгонишься, тяжелый.

Между тем, моторы вновь загудели. Со стороны Клошмерля к мосту приблизилась еще одна колонна, тоже грузовики, причем в немалом числе. Танк перегородил путь, и машины стали тормозить. Из первой выскочил офицер, побежал к мосту, танкист неспешно двинулся навстречу. Анри Леконт стал прикидывать, подерутся вояки или нет, но тут вновь подал голос мотор, на этот раз прямо над головой.

– К нам пришли на помощь все рода войск! – не без гордости заявил Гарнье. – Артиллерии пока нет, но… Будет!

Бывший учитель взглянул в небо. Над замком кружил старый знакомый – разведчик Potez 25/4 Farman.

* * *

– Заходи, заходи! – подбодрил дядя. – Я, знаешь, с утра даже не пригубил, тебя ждал.

Бутылка коньяка скучала на столе в компании трех рюмок.

Анри Леконт снял шляпу и глубоко вздохнул. Что ж, можно и выпить. Набегался! Вначале пришлось знакомиться с командиром прибывающей роты. Тот оказался капитаном, еще одним в их компании, фамилию же проговорил так невнятно, что и не расслышать. Переспрашивать шеф объекта не стал, а вдруг и это военная тайна? Если Гарнье пропорций средних, Пастер – плечистый здоровяк, то приезжий напоминал гуттаперчевый мячик. Прыг скок, покатился дальше. Что он и сделал, сократив процедуру знакомства до минимума. Чем именно рота будет заниматься, так и осталась тайной. Леконт не настаивал, следовало спешить в Клошмерль. Добрые граждане начали в панике покидать городок. Танк! Приехал танк!..

Бывший учитель присел за стол, но дядя наливать не спешил. Поглядев хитро, встал и постучал в одну из дверей, точно как в прошлый раз.

– Выходите, мсье Биго!

Биолог не заставил себя ждать. Прикрыл за собой дверь, шагнул к столу.

– И что у нас намечается, господа? Предупреждаю, алкоголь не употребляю из принципа.

Леконт крайне удивился. Совсем недавно, именно за этим столом… И вдруг почувствовал, как челюсть начинает отвисать. Рост тот же, прическа, тяжелые черепаховые очки… Это не Биго!

– Мсье эксперт постарается реже выходить из своей комнаты. Если придется, то вечером. Остальных экспертов предупрежу лично, прочие, уверен, не заметят.

Бывший учитель молча покачал головой. Да а, за несколько шагов не отличить. Вот зачем прилетал самолет! Сам он был в Клошмерле, пытаясь уговорить народ не убегать в сторону испанской границы, и только вернувшись, узнал, что на биплане прилетели трое. Вышли, дружно направились прямиком к корпусу, где обитал дядя, зашли внутрь и вскоре тем же порядком вернулись. Самолет, пробежав по грязному двору, взлетел, сделал круг над Этланом и был таков.

– Вы очень рискуете, мсье… мсье Биго! – заметил Анри Леконт, грея в ладони рюмку с коньяком. – Еще этот трофейный архив.

Тот невозмутимо пожал плечами.

– Я вооружен, и мне хорошо платят. Архив я тоже привез, все на немецком, правда, там, как я понял, отчеты по дорожному строительству.