– Соль! Соль!..

Голос, показавшийся сразу знакомым, прозвучал откуда то сверху. Она взглянула и не поверила своим глазам. Потолок исчез, сменившись белым молочным туманом. Соль уже видела такое на станции. Световой лифт!

Отозваться? Хуже точно не будет.

– Да, я здесь! Здесь!

Туман заклубился, начал спускаться ниже.

– Сейчас, сейчас! Постарайтесь дотянуться!..

Она поняла и, вскочив на койку, вздернула повыше руки. Белое марево коснулось пальцев, запястья, начало спускаться ниже. И тут неведомая сила потащила ее наверх. Туман плеснул в зрачки.

Исчез…

– Здравствуйте, Соль! Не посмел бы потревожить зря, но сейчас вам лучше бежать. Немедленно, пока они не спохватились.

* * *

Не каюта, даже не отсек, белая капсула посреди тверди, залитая неярким электрическим светом. Как раз на двоих и то если сидеть щека к щеке. Откуда взялась? Производительные силы взрывают изнутри производственные отношения.

Понс, верный сквайр.

– Дуодецим успел рассказать, что они задумали. Вас боятся выводить на процесс, слишком вы непослушны. Поэтому хотят сделать операцию, а потом объявить душевнобольной. Старались, мол, но смогли сохранить только жизнь.

– Успел рассказать? Что это значит?

– Дуодецим исчез. Будем искать, конечно, уже ищем, но надежды мало. Как же так? Мы не подмастерья, не боремся с властью, просто пытаемся защитить свои права… На станции вас быстро найдут, выход один – отправить вас на Землю. Угоню челнок, это не так и трудно.

– А вы сами, Понс?

– Меня прикроют. Вернусь и сделаю вид, будто ничего не знаю. Соль! Я не стану просить прощения, я вас предал…

– Ни слова больше, сквайр!

На этот раз она целует парня в щеку.

* * *

Когда серая пелена туч осталась позади и в глаза ударила синева, Соль почувствовала боль в сердце, а еще странную пустому. Что то потеряла? Нашла? Забыла? Аппарат мчал к близкой уже Земле, пути назад не было, она же все пыталась понять, в чем и где ошиблась. Или… Или все сделано правильно? На войне трудно, на то и война. Соланж де Керси выполнила свой долг, как могла. Но почему на душе так тяжело, так безнадежно?

Маленький солдатик возвращался.

Глава 12, она же Эпилог

А. То, что было

Дядя Пьер. – Зеленоглазый. – Прыжок. – Ее звали Бижу. – Шейх и капитан. – Она дома

1

Дядя глядел неодобрительно.

– Вид же у тебя! Куда спешишь, полежал бы в госпитале, привел себя в порядок.

Знакомый кабинет, стол мореного дуба, фигурная гильотина для сигар, гравюры по стенам. Сюда, в министерство иностранных дел на Кэ д'Орсе его и привезли, мятого, в синяках, с пластырем на лице. Хорошо еще старую шинель, полученную взамен сгоревшего пальто, в раздевалке оставил.

Садиться дядя не пригласил, и бывший учитель устроился в кресле сам. Родственник же занимался сигарой, сперва понюхал, затем размял в пальцах и только потом в ход пошла гильотина.

Щ щелк!

Прикуривал не от зажигалки, а от особых длинных спичек. Эстет!

– Бумаги подписал?

Анри Леконт кивнул.

– Уже. Болтать лишнего не собираюсь, и не поверит никто… Дядя, тебе уже сообщили? Кто уцелел?

Родственник поморщился, словно лимон укусил.

– Двое тяжелораненых, пока не опознали, скорее всего, солдаты.