Анри Леконт вспомнил, как тащил к воротам Жаклин. Никаких ворот, впрочем, не осталось, равно как стен, башен и зданий. Лишь груды камней, а кое где даже их нет. За исчезнувшим шлагбаумом гладкая черная плешь, блестящая и ровная, словно стекло. Лагерь с ангаром сгинул без следа, только на берегу реки лежала сорванная башня от танка. За рекой догорал Клошмерль. Пахло гарью, к которой уже примешивался сладковатый дух разлагающихся плоти.

– А дядя Жорж?

Дядя Пьер пожал плечами.

– Наверняка вместе с остальными. Кларе, тетке твоей, пока говорить не буду, все равно они в последние годы почти не общались.

Отцовские братья внешне очень похожи, но Пьер, самый старший, выглядит куда как солиднее. И неудивительно, одно дело крупный чиновник из министерства, совсем другое провинциальный профессор, игрок и алкоголик.

– Вот что, бездельник, если все ясно, катись. Денег на такси дать?

Племянник покачал головой.

– Не спеши, дядя Пьер. Подписку я уже дал, поэтому хочу знать…

– Знать? – из за стола послышался возмущенный вздох. – Через пятьдесят лет и то может быть. Потребую все засекретить минимум до 2039 года. Что неясно? Франция подверглась нападению, мы защищались.

– Так это инопланетяне? – не выдержал бывший учитель. – Настоящие?

– Настоящие, Анри. Планета Клеменция, которую у нас именуют почему то Аргентиной.

Бывший шеф объекта растерянно потер лоб.

– А ты?

– А я возглавляю группу экспертов, фактически наш генеральный штаб. Военные в данном вопросе не слишком компетентны. Почти половина моих сотрудников тоже инопланетяне, эмигранты. То, что такой штаб существует, враг узнал и попытался найти. Мы и организовали Этлан.

Бывший учитель встал.

– Объект во главе с профессором Леконтом и его племянником. Много шума, много блеска… Летающая лодка, как я понимаю, инопланетная?

Дядя Пьер махнул рукой.

– Иди уж!

Анри Леконт вначале не понял. То есть как? Просто взять и уйти? Внезапно он осознал, что ничего более важного в его жизни не было – и уже не случится. Завтра замок Этлан покажется сном из тех, что иногда приходят перед рассветом. Страшно, жутко, но все равно манит.

– Дядя Пьер! Войну хоть мы выиграли?

Ответа не дождался.

* * *

Новое пальто он так и не купил, компенсацию и командировочные обещали выплатить чуть погодя, наличных же хватало только на такси и на всякие мелочи. К Мари Жаклин не пускали, но врач сказал, что в целом все в порядке, однако нервы придется подлечить. Сейчас ей укололи сильное снотворное, поэтому лучше не беспокоить. Родителям сообщили, едут.

Анри Леконт представил встречу с Вальяном старшим и поспешил на выход. Бритву и зубную щетку, сгинувшие в замке, решил купить по дороге, если денег хватит. Следовало как то жить дальше, однако он чувствовал, что еще не готов. Успокаивало то, что в квартире на Монмартре его ждут две бутылки красного. Неприкосновенный стратегический запас, как чувствовал, купил за день до отъезда.

* * *

– Добрый день, мсье Леконт!

Рассудив, что день, пожалуй, уже кончился, обернулся.

– Добрый вечер, мадемуазель Грандидье!

Девочка с чердака курила, сидя на подоконнике. Рядом пристроилась пустая банка из под тушенки, служившая пепельницей.

Подъезд, площадка между вторым и третьим этажами. Курит, еще ладно, но почему именно здесь?

– Вас, значит, не убили? Я рада, честно.

И тут он вспомнил. Жертюд – племянница майора! Наверняка она уже знает.

– Пока еще ничего не ясно, – заспешил он. – Идут спасательные работы, может быть…

Девочка… Нет, вполне уже двушка невесело вздохнула.