Он тоже встал. Дышалось трудно, пахло гарью и раскаленным металлом, губы запеклись, кровили. Но Иоганн Фест сумел таки выговорить.

– Нет!

И все исчезло. Жара сменилась промозглой сыростью, потухло пламя, зеленоглазый повернулся к камину, словно не желая встречаться взглядом.

– Как хотите, доктор. Но следующий ход оставляю за собой. Вы наверняка будете гордиться тем, что свершили. Погубили душу, спасая души иные и отправив негодяя в Ад. Да, честолюбие – мой любимый грех!..

Повернулся, оскалил острые белые зубы.

– Даже не надейтесь!

Мальчик Нильс падал и падал, удивляясь, почему Земля так далеко. Странный сон быстро забылся, но еще какое то время он пытался понять, можно ли заснуть, спускаясь со звенящих высот. А потом все исчезло, только вдали, у самого горизонта, слышался крик улетающей гусиной стаи.

3

Перед тем, как прыгнуть, Соль с трудом преодолела страх, самый обычный, вполне простительный. Внизу, если приборам верить, 55 метров. А если в этажи перевести? Нет, лучше не думать.

Понс рядом, в затылок дышит, но сквайр не в силах помочь, он сделал, что мог. Остается надеяться…

Все, пошла!

Бездна подхватила, ударила ветром в уши, но Соль все таки сумела нажать кнопку спасительницу на поясе. Есть! Сразу же стало тихо, бездна исчезла, приобретя внезапную упругость. Уже не падение, а почти прыжок в воду, даже не в воду, в тесто. Тоже вниз, но медленно, не спеша.

Прибор № 8а, если по земному, парашют, только без белого купола за спиной. Обычный жилет из чего то плотного, похожего на мягкий металл, и два черных блина на груди и спине, совсем небольшие, вдвое меньше, чем у аппарата «Сфера». Пояс, на нем кнопки, но с ними Соль до конца не разобралась, некогда.

Над Берлином ранний вечер. Здесь она уже бывала, нет, летала. На юго востоке серая полоса широкой реки, мост, впереди Темпельгоф. Тогда был март, сейчас ноябрь, но все равно, похоже. Тучи, вязкая сырость, ветер, пусть и не слишком сильный.

Вниз, вниз, вниз… Сносит влево, где тут нужная кнопка? Жмем! Медленно то как… Чему удивляться, мотора нет, это ее силы, как в «марсианском» ранце. Не пролетела даже половины, а уже устала.

Вниз!

Берлин выбрала, почти не думая. Куда еще? В Италии ее вроде бы ждут, но там слишком легко убивают. В Союз, прямо в знакомый монастырь, к Клаусу красавцу? А вдруг большевики не захотят ссориться с фиолетовой планетой и обменяют ее на два аппарата «Сфера»? В Лондон? С английским плохо, отправят в Тауэр и заставят признаться в шпионаже.

К счастью, подробный план Берлина в навигаторе летающей лодки нашелся. Земляки уже озаботились. Быстро это они!

Вниз, вниз! Ближе к земле ветер стал сильнее, и она едва не промахнулась, но все же вовремя нащупала подошвами гремящее железо. Крыша оказалась покатой, но стоять все таки можно. Нет, лучше присесть, но сначала отключить аппарат.

Соль смахнула с лица капли пота и почти сразу же почувствовала холод. Неудивительно, на ней самый обычный комбинезон для жилых помещений, ни шлема, ни перчаток, ни подходящей обуви. Промахнулась бы, попала на улицу, то то добрые берлинцы изумились!

Быстро темнело, осенний вечер короток, и она заспешила. Крыша полдела, теперь требуется найти нужный балкон. Это уже риск, причем немалый. Во первых, легко промахнуться и оказаться во дворе на удивление местным зевакам. Во вторых, нужного человека может не оказаться дома. В третьих…

Нет, все потом. Вниз! Ай, скользко…

Едва не промахнулась, пришлось хвататься за перила, подтягиваться и падать на старую циновку, которой застелен балкон.

Ай!..

И только ощутив под лопатками твердь, она позволила себе облегченно вздохнуть. Теперь полежать минуту другую, встать, постучать в балконную дверь.