В комнату ожидания, словно прилив в шторм, хлынула толпа. Люди входили группами и поодиночке, и вид у них был, мягко говоря, потрепанный. Взъерошенные волосы, расстегнутые воротники, лихорадочный блеск в глазах. Словно они не медицинскую загадку решали, а разгружали вагоны с углем под артобстрелом.

— Да говорю тебе, это был цианид! — яростно жестикулируя, доказывал низкорослый мужчина своему высокому коллеге. — Запах миндаля! Я его чувствовал!

— Это был одеколон, идиот! — огрызался тот. — Дешевый «Шипр»! А причина смерти — банальная асфиксия рвотными массами! Ты в ротовую полость смотрел? Нет? Ну вот и молчи!

Я слушал обрывки разговоров, и картина складывалась весьма пестрая. Организаторы не поскупились на фантазию. Кому-то достались «утопленники» в сухой комнате, кому-то — жертвы электрического тока без видимых меток, кому-то — отравления редкими ядами.

Просторная комната быстро заполнялась. Воздух становился тяжелым, спертым, насыщенным запахами пота и антисептика. Мне захотелось подойти к окну и распахнуть его настежь, но я сдержался, продолжая сканировать толпу в поисках знакомых лиц.

— Виктор!

Голос Дмитрия Дубова прорезал общий гул. Я повернул голову.

Наша крымская делегация пробиралась сквозь толпу в моем направлении. Выглядели они, надо признать, достойно, хотя усталость наложила свой отпечаток и на них.

Дмитрий шел первым, расстегивая пиджак на ходу. Его знаменитые усы слегка обвисли, а в глазах читалось желание выпить чего-нибудь покрепче гранатового сока. Следом шла Мария Елизарова, бледная, но сосредоточенная, она что-то быстро записывала в маленький блокнот. Замыкала шествие Виктория Степанова. Она выглядела злой в самом прямом смысле этого слова. Из глаз прямо искры летели.

— Ну, граф, — выдохнул Дубов, подойдя к нам и падая в соседнее кресло. — Это было… Это было нечто. Я чувствую себя так, будто меня поимели, но я даже не понял, в какой момент и понравилось ли мне это.

— Дима! — укоризненно шикнула на него Мария, присаживаясь рядом.

— А что «Дима»? — возмутился барон. — Нам достался труп, который, судя по всему, сначала переехали катком, потом заморозили, а потом попытались выдать за жертву нападения вампиров! Там на шее были такие следы, что я, грешным делом, подумал на зубы!

Я усмехнулся.

— И что в итоге?

— Острая сердечная недостаточность на фоне переохлаждения, — буркнула Мария, пряча блокнот. — А следы на шее — это, видимо, щипцы для колки сахара. Кто-то очень старался изобразить укус.

— А у вас? — спросила Виктория, подходя вплотную. Она смерила меня и Александра Борисовича оценивающим взглядом. — Вы тут сидите так, словно уже чай попили. Давно вышли?

— Минут десять назад, — честно признался я.

Повисла пауза. Виктория приподняла бровь, а Дубов присвистнул.

— Десять минут? — переспросил он. — Вы что, просто зашли, ткнули пальцем в небо и вышли? Там же работы на час минимум!

— Мы работали быстро, — уклончиво ответил я. — И напарник у меня оказался с отличным нюхом.

Я кивнул на Александра Борисовича. Тот, услышав похвалу, зарделся, поправил очки и пробормотал что-то невнятное про «везение» и «особенности обоняния».

— Нюх — это хорошо, — процедила Виктория. — А мне вот достался напарник…

Она кивнула куда-то в толпу, где стоял тот самый мрачный тип с Дальнего Востока, а затем выдохнула.

— … тяжелый, в общем. Мы чуть не подрались, пока проводили осмотр, а он все порывался схватиться за скальпель, хотя русским по белому было сказано, что никакого вскрытия проводить нельзя.