— Справились же, — сказал я ему негромко, застегивая манжеты. — Выше нос, коллега.

Он криво улыбнулся в ответ.

— Остается надеяться, что мы не прогадали, — сказал он.

Когда мы вышли из раздевалки, куратор уже ждал. Он повел нас по лабиринту коридоров, но теперь мы шли в другую сторону.

Двойные двери распахнулись, и мы оказались в просторной, комфортабельной комнате отдыха. Мягкие диваны, кулеры с водой, кофейный автомат. На стенах — экраны, транслирующие логотип олимпиады.

И никого.

Комната была абсолютно пуста.

Александр Борисович замер на пороге, оглядываясь по сторонам.

— Ого… — выдохнул он, и его голос эхом отразился от стен. — Мы первые…

Я прошел вперед, оглядывая пустые диваны. Действительно. Ни одной живой души, кроме нас.

Рефлекторно вскинув руку, я глянул на дисплей хронометра на запястье. Цифры неумолимо бежали вперед.

До конца этапа оставалось пятьдесят пять секунд.

— Странно, — пробормотал я, подходя к окну. — Я думал, кто-то из «шустрых» уже здесь. Виктория, например.

— Может, они еще переодеваются? — предположил Крылов, падая в кресло и вытягивая ноги.

— Интересно, — протянул я, наблюдая за секундной стрелкой. — Выходит, мы единственные, кто уложился с запасом.

— Ну, задание действительно не из простых, — заметил Александр Борисович, снимая очки и массируя переносицу.

Я смотрел, как время истекает.

10… 9… 8…

Это было показательно. Организаторы действительно постарались на славу. Они создали идеальную ловушку для ума, подсунув очевидное решение, которое на поверку оказывалось пустышкой. И большинство, судя по всему, в эту ловушку угодило, тратя драгоценные минуты на описание травмы, которая не имела отношения к причине смерти.

3… 2… 1…

00:00.

Где-то в глубине коридоров, там, где располагались секционные комнаты, раздался короткий, резкий писк. Звук был приглушен расстоянием и стенами, но в тишине комнаты я отчетливо его услышал.

Оповещение об окончании раунда.

* * *

— Эй, эльфийка.

— О, — подала голос Шая. — А я думала ты так и будешь играть в молчанку с того момента, как твой хозяин оставил тебя здесь.

— Решил вздремнуть, — ответил гримуар. — Но у меня есть новости. Я снова его чувствую.

Шая покачала головой, разминая мышцы шеи.

— Далеко?

— Он в городе, — ответил гримуар.

Шая поднялась с кресла и потянулась, вытянув руки вверх, вставая на носочки.

— Вот и славно. Тогда собираемся.

Глава 19

Шум за дверью нарастал, превращаясь из невнятного гула в отчетливую какофонию голосов. Казалось, там, в коридоре, прорвало плотину, сдерживающую поток человеческих эмоций. Кто-то спорил на повышенных тонах, доказывая свою правоту с пеной у рта, кто-то обреченно вздыхал, кто-то нервно смеялся.

Я посмотрел на Александра Борисовича. Мой напарник сидел на краешке мягкого дивана, сжимая в руках снятые очки, и выглядел так, словно его только что пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно, но забыли пару важных деталей. Он уставился широко распахнутыми глазами полными неверия и сомнений на закрытые двери.

— Мы… мы правда всё? — спросил он тихо, словно боясь спугнуть момент. — Первые?

— Выходит, что так, — ответил я, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене. — Видимо, наша с вами логика оказалась самой быстрой.

В этот момент двери распахнулись.

В комнату ожидания, словно прилив в шторм, хлынула толпа.