Мы вышли из комнаты.

— Следуйте за мной, — сказал мужчина, не давая нам времени на передышку.

Нас провели по тому же коридору, только в обратном направлении, а затем свернули в другое крыло. Коридоры были абсолютно одинаковыми: белый пластик стен, люминесцентные лампы, запах хлорки. Если бы не номера на дверях — 305, 307, 309 — я бы подумал, что нас водят кругами.

— Куда теперь? — шепнул Крылов.

— Думаю, сейчас начнется вторая часть балета, — ответил я.

Мужчина подошел к комнате под номером 312 и приложил ключ-карту. Замок пискнул, открывая идентичную палату. Тот же стол, те же шкафы, тот же холодный свет.

И на столе такое же тело, накрытое простыней.

— Проходите. Следующий этап начинается через десять минут. Дверь будет заблокирована до начала трансляции.

Мы вошли. Дверь за нами с глухим стуком закрылась.

Я подошел к столу, но трогать простыню не стал. Рано.

— Готовы угадывать, что было настоящей причиной смерти? — спросил я у Александра Борисовича, опираясь о край соседнего столика. — Теперь мы по другую сторону баррикад. Кто-то из наших коллег час потел над этим телом, пытаясь нас обмануть.

Он тяжело вздохнул, стягивая маску на подбородок, чтобы вдохнуть полной грудью.

— Куда уж деваться? Надеюсь только, они не были такими же изобретательными, как мы.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — усмехнулся я. — Здесь собрались лучшие. Я бы не рассчитывал на легкую прогулку.

Монитор над телом мигнул и зажегся.

Генерал снова смотрел на нас. На всех участников разом, в десятках разных помещений.

— Не буду многословным, — сказал он. — Первый этап пройден. Вы создали ложь. Теперь ваша задача — разрушить чужую ложь и найти истину.

Он сделал паузу.

— Перед вами работа одной из соседних групп. Они старались. Они использовали все свои знания, чтобы скрыть реальную причину смерти и подсунуть вам фальшивку. Ваша цель — за шестьдесят минут провести наружный осмотр, проанализировать увиденное и вынести вердикт: что убило этого человека на самом деле?

Генерал чуть наклонил голову.

Под его портретом, глядящим на нас, возникла черная полоса с таймером.

60:00.

59:59.

— Приступайте к работе. У вас час.

Глава 18

Мы переглянулись с Александром Борисовичем. В его глазах, единственной видимой части лица над зеленой медицинской маской, читалась усталость от происходящего.

— К работе, значит к работе, — сказал я, пожав плечами, и двинулся в сторону лежавшего на столе трупа.

— Вы слышали, Виктор Андреевич? — осведомился Крылов, семеня следом и натягивая свежую пару латексных перчаток. Резина неприятно хлопнула по его запястью. — Наружный осмотр! Наша с вами работа должна быть великолепна, ведь без вскрытия никто из участников точно не сможет определить, каким именно образом умер тот мужчина! Это же великолепно! Это шанс проявить дедукцию в чистом виде!

Он осекся на полуслове, когда мы подошли вплотную к столу. Его взгляд упал на очертания под простыней, и энтузиазм сменился тревогой. Он взялся рукой за стоявший рядом с ним стол с инструментами, словно искал опору. Я увидел, что он побледнел — кожа над маской приобрела оттенок пергамента, а на лбу выступила испарина.

— Вам плохо? — тут же уточнил я, внимательно глядя на напарника. — Нашатырь нужен? Или воды?

— Виктор Андреевич… — начал он, сглотнув вязкую слюну. — А что в таком случае может достаться нам?.. Если мы с вами так изощренно поработали над прошлым телом, то, где гарантия, что наши коллеги из соседнего бокса не обладают еще более извращенной фантазией?

Я снова посмотрел на контуры тела под полотном.