Я знала, что могла бы попытаться прорваться сквозь его щиты, возможно даже, сломать. Как только я об этом подумала, Жан‑Клод словно бы прочитал мои мысли. Возможно, так оно и было.

‑ Прошу тебя, ma petite, не нужно настаивать.

‑ Насколько это плохо?

‑ Очень плохо, но я еще не уверен, что плохо будет нам. Кажется, вампирское правосудие вскоре найдет Малькольма, что бы мы сами не собирались предпринять в его отношении.

‑ Так значит это «нечто» охотится на Малькольма?

‑ Возможно. Я почти уверен, что именно он со своей паствой и привлек внимание.

‑ А у тех, чье внимание он привлек, могло возникнуть желание подставлять прихожан церкви, чтобы я и другие истребители сделали за них всю грязную работу?

‑ Возможно. Юридический статус они получили совсем недавно. Я знаю, что некоторые из старейших вампиров, интересующихся политикой, были изрядно этим фактом озадачены. Возможно, кто‑то из них решил воспользоваться ситуацией ради собственной выгоды.

‑ Всего два месяца назад у меня было похожее дело: тогда один вамп подставил другого, и того обвинили в убийстве женщины. А я не хочу убивать невиновных.

‑ Может ли вампир быть ни в чем не виновным?

‑ Не надо пичкать меня этими бредовыми догматами, Жан‑Клод.

‑ Мы ‑ чудовища, ma petite. Ты же знаешь, что я в это верю.

‑ Ага, но ты же не хочешь вернуться в те старые добрые деньки, когда на вашего брата можно было охотиться безо всяких лицензий?

‑ Нет, этого я не хочу, ‑ в его голосе проскользнула суховатая интонация.

‑ Ты так плотно от меня закрылся, что я не могу понять, что ты чувствуешь. А ты делаешь это только тогда, когда испуган, и испуган довольно сильно.

‑ Я боюсь, что ты сможешь найти в моем сознании информацию о том, что я не вправе тебе рассказать. Этот… запрет нам никак нельзя обойти. Даже если ты случайно обнаружишь эту информацию в моей голове, последствия для нас могут быть летальными.

‑ Да что ж там за секрет такой, черт возьми?

‑ Я сказал все, что мог.

‑ Мне прийти сегодня ночевать к тебе, в «Цирк Проклятых»? Нам предстоит осада?

Жан‑Клод немного помолчал, затем произнес:

‑ Нет… нет.

‑ Не слышу уверенности в твоем голосе.

‑ Нам не стоит сегодня ночевать вместе, ma petite. Секс и сны ‑ как раз то время, когда щиты ослабевают, и ты можешь случайно узнать о том, что я всячески пытаюсь от тебя скрыть.

‑ Так что же, мы не увидимся, пока вся эта история благополучно не завершится?

‑ Нет, нет, ma petite, просто не сегодня. Я обдумаю сложившуюся ситуацию и набросаю примерный план действий на завтра.

‑ План действий? Что, есть какие‑то варианты?

‑ Я не осмелюсь сказать.

‑ Черт возьми, Жан‑Клод, скажи хоть что‑нибудь! ‑ я начинала немного злиться, и даже напряжение внизу живота было, по большей части, реакцией на страх.

‑ Если все будет в порядке, ты никогда не узнаешь этот секрет.

‑ Я так поняла, что это «нечто» послал Совет, чтобы убить Малькольма и уничтожить его церковь?

‑ Не могу отвечать на такие вопросы.

‑ То есть, не станешь?

‑ Нет, ma petite, не могу. Тебе не приходило в голову, что это может быть уловкой, призванной дать врагам законный повод нас уничтожить?

Я внезапно похолодела.

‑ Нет, это мне в голову не приходило.

‑ Так имей это в виду, ma petite.

‑ Ты хочешь сказать, они послали нечто, чтобы ты рассказал мне об этом, и они со спокойной совестью могли нас убить? Думаешь, в Совете кто‑то считает нашу метафизическую связь настолько сильной, что ты не в состоянии хранить что‑то в секрете от меня? И, если я узнаю‑таки секрет, они убьют не только Малькольма, но и нас?..

‑ Это предположение, ma petite?

‑ Просто очень путаная и заковыристая мысль.

‑ Вампиры ‑ известные любители путать мозги, ma petite. А заковыристость они принимают за мудрость.