— Переселенцы! — сказал Савва. — Барин переводит мужиков на новые земли. Наши попутчики.

Не дойдя до костра несколько шагов, мужики сняли шапки и поклонились.

— Можно мы рядом пристанем, крещёные? — спросил степенный мужик, видимо, отец семейства.

— Располагайтесь, мужики! — ответствовал Савва, зорко оглядывая каждого из новоприбывших.

— Мы из Патрикеевой вотчины, что близ Коломны, — снимая с коней латаную верёвочную упряжь, объяснил старший. — Царь-батюшка пожаловал нашему боярину сто пятьдесят четвертей земли в Синбирском уезде. Летось две семьи уже уехали, теперь и мы волокёмся. Тут всё, что нажито. Кони слабы, а вот корова — чудо, ведёрница, что ни вечер, то полную лохань молока даёт. Возле неё и кормимся.

— Поздно идёте, — заметил Савва. — Крестьяне отстрадовались.

— Не по своей воле идём, а по барской прихоти. А на здешней земле на наш прокорм полоску засеяли. Так что с хлебцем будем. Боярин спешит взять землю, да мало кто хочет идти в незнаемые края, под бок к нехристям.

— А ты, стало быть, не боишься? — спросил Максим.

— Не было бы обузы, жёнок, да сыновей, да внуков, давно бы вольнул на Волгу, а может дальше. А вы кто, добрые люди?

— Аз есмь инок смиренный, — ответил Савва. — А это Максим, кузнечный умелец. Тоже на Синбирск волокёмся.

Жёнки тем временем собрали на траве стол: сухари, лук, вяленая рыба.

— Присаживайтесь с нами, — предложил хозяин.

— Отказываться — грех, но мы отснедали, — сказал Савва. — Ты лучше скажи, кого как кличут?

— Меня — Власом. Это мои сыновья — Клим и Андрей, это — Климова жёнка Дуняша, это пострелята внуки, это моя жёнка Агафья. На новое место нас и захребетником пожаловал барин — Прошкой, что добре работает ложкой.

Здоровый парень Прошка широко осклабился, показывая кривые зубы.

Крестьяне, не торопясь, поснедали. Савва поглядывал на них, потом тихо промолвил:

— Вот и попутчики. Как мыслишь?

— А что, добрые люди, — согласился Максим.

Мальцы подружились с Пятнашом, бегали с ним взапуски. Пёс был тоже доволен весельем. Максим предложил Савве сесть на Солового, но тот отказался, сказав, что его седалище привычно к мягким подушкам, а на жёстком хребте мерина ему долго не усидеть.

Стали попадаться и встречные. Мимо них проскакали трое верховых казаков. Затем вскоре показался небольшой обоз в пять телег, гружённых бочками. Вокруг обоза трусили трое ратников на мосластых конях.

— С Суры везут живую рыбу, стерлядь, к царскому столу, — промолвил всеведущий Савва.

— Пути-то! — поразился Максим. — Не затухнет?

— Уже целый век возят, научились. Надсмотрщики есть над каждой бочкой, воду меняют, траву кладут обережную.

Шли они нешумно, и разом все услышали какую-то возню в лесу, треск сучьев, сопение и ворчание.

— Стой, ребята! — велел Влас. — У тебя, Максим, как, оружие есть?

В ответ тот выдернул из-под вьюка саблю.

— Все остаются на месте и ждут нас. Мы скоро вернёмся. — Влас взял из телеги рогатину. — Поспешай!

Они углубились в лес, двигаясь на звуки.

— Ветер на нас, не учуют, — шепнул Влас. — Там свиньи желуди роют. Посмотрим, где вожак.

На большой поляне между дубов усердно рыли землю кабаниха с полосатыми юркими поросятами и несколько довольно крупных подсвинков.