- Мне понадобится что-то около десяти или пятнадцати дней, и приличная лаборатория, - сказал Пьянков-Питкевич. - Не думаю, что у вас получится арендовать для меня помещение в местном университете... Лучше уж обратиться к торговцам опием и кокой - у них тоже неплохое оборудование, и договориться будет куда проще. Хотя там и полушки не дадут за наши с вами жизни...

Мы как раз проходили мимо аптечной вывески, той самой, на которой змея выцеживает каплю яда в чашу.

- А аптека? Вам подойдет аптека? - спросил я. - Давайте просто подадим объявление в газету: так мол и так, ищем помещение для проведения исследований, можно - в ночное время. Порядок и предоплату гарантируем... Обращаться по такому-то адресу. Я займусь своими делами, а вы дождетесь отклика - и приступите к работе.

- Действительно, - Петр Петрович дернул себя за бороду. - Простой путь - самый верный. А пока будем идти - я расскажу вам, как найти Лося. Если он жив, конечно.

Мы двигались по тротуару, заполненному спешащим куда-то народом, и выискивали глазами вывеску редакции "AssiniboineDaily", и Пьянков-Питкевич рассказывал мне удивительную историю Мстислава Сергеевича Лося и его лихого спутника Алексея Гусева, которые собирались присоединить Марс к Республике Ассамблей.***

XII МАРСИАНИН

- «Общество для переброски боевого отряда на планету Марс в целях спасения остатков его трудящегося населения», - прочел я и, не удержавшись присвистнул: дичь-то какая!

Покосившаяся вывеска с пошарпанными буквами, старый дощатый барак на высоких металлических сваях, окрашенный в зеленый цвет, повисшая на проводе с облупившейся изоляцией лампочка накаливания - едва мерцающая, привлекающая сонмы насекомых... Крупный жук подобно аэроплану спикировал на ее неровный свет и ударился в горячее стекло, и рухнул на окружавшие барак мостки, обожженный.

- Эй! Есть там кто? Хозяе-ва-а-а! - я чувствовал себя кретином, находясь здесь среди ночи.

Мангровые болота - место малоприятное, особенно в темное время суток. Я стоял в арендованном каяке, управлять которым предполагалось с помощью двухлопастного весла и длинного шеста. Шест помогал удерживать лодчонку на месте, пока продолжались мои попытки докричаться хоть до кого-нибудь. Особого толку не было. По словам Пьянкова-Питкевича, после того, как летательный аппарат конструкции Лося с двумя испытателями внутри приземлился в окрестностях Паранигата, в предгорьях - поднялась дикая шумиха. На ее волне Алексей Гусев дал несколько сот интервью, полгода разъезжал по Сипанге и немного - по Альянсу, рассказывая про драки с марсианами, про пауков и про кометы и прочие небылицы. Ему верили - всё-таки аппарат был весьма необычный, и сам факт его функциональности и способности преодолеть расстояние между Мангазеей и Паранигатом заставлял задуматься - так ли нереальны межпланетные перелеты?

Сам Петр Петрович относился к этой идее весьма скептически:

- Каждые сто лет народ сходит с ума и начинает верить во что угодно: на нашей далекой родине, например, триста лет назад верили в самозванцев, двести лет назад - рубили "окно на Запад", сто лет назад - впервые заговорили о "свободе, равенстве и братстве"... А поверив.ю люди чаще всего начинают творить совершенно безумные вещи! Ну, вы и без меня навидались, знаете. Мы сейчас с вами находимся в конце такого периода. Сумасшествие заканчивается, прагматизм побеждает... По правде, и моя затея с золотом почти сработала именно на волне всеобщего помешательства. Ну и из-за Манцева, конечно. Потому и поднялась эта волна с Алёшкой Гусевым - он даже общество организовал для помощи трудящимся Марса, представляете... Там наверняка можно будет найти его координаты, хотя понятия не имею что стало с этой сектой за два с половиной года и чем она занимается, - вот что сказал мне Пьянков-Питкевич.