- Мстислав Сергеевич! - строго сказал я и поправил подштанники. - Я-то как раз всё понимаю. А вот понимаете ли вы, кого я представляю?

- И кого же? Неужели человека, который может вернуть меня на Туму?.. В Соацеру?.. К ней? - он говорил тяжело, делая паузы между словами.

- Как насчет главного редактора журнала "Подорожник"?

Лось нахмурил брови. Я видел у него на столе несколько номеров официального рупора ИГО, и предполагал, что он имеет представление о масштабности фигуры Крестовского.

- А какое отношение вы имеете к "Подорожнику"? - наконец спросил он.

Я сходил за одним из номеров, в котором был опубликован мой очерк о кафрах и каннибалах, раскрыл на этой самой странице и ткнул в текст пальцем.

- Это что - ваше? Во-о-о-от оно что! А не боитесь раскрывать инкогнито?

- Пф-ф-ф-ф... Вы тут лежите в собственных испражнениях, связанный и считаете, что это я должен бояться? Я предлагаю вам реабилитацию, долговременное сотрудничество, государственную поддержку и возможность построить этот ваш "Болид 2.0" в обмен на...

- На что? На мою душу? На мои изобретения?

- На чемодан ультралиддита, Мстислав Сергеевич. Душу и изобретения вы и сами уже давно продали - за трубку с опием. А вот ваше ракетное топливо и сведения о его производстве - этого будет вполне достаточно.

- Мне нужны гарантии...

- Слово офицера вас устроит?

Лось дернул головой:

- В каком вы звании?

- Поручик.

- Вот что, поручик... Всё, что касается остатков аппарата - это к Гусеву, я был не в том состоянии после посадки, чтобы... Алексей приходил сюда сколько-то дней назад, принес продуктов... В пятницу вечером собирался на пороховой завод - у них намечается какая-то сходка. Можете там его найти, сказать, что от меня, - инженер пошевелился, пытаясь ослабить веревки. - Если вы не врете и у вас действительно налажена связь с Крестовским - то шансы есть. Это - человек науки, исследователь, к тому же обладающий влиянием и финансами... Я должен еще раз ее увидеть, понимаете?

- Тогда я развяжу вас и вы умоетесь, и смените одежду. Я выброшу всю выпивку и сожгу все ваши курительные принадлежности, а вы соберете бумаги и инструменты. У меня есть надежное судно с экипажем, парни доставят вас в Лакоту, в имперское консульство, с моим рекомендательным письмом. Оттуда вас переправят в Наталь, на Синий Каскад - или в одну из имперских клиник. Будете лечиться, пока не станете работоспособны. Артур Николаевич вызовет вас, когда в себя придете.

Пока я всё это говорил, то развязывал веревки. Лось с трудом сел, поставив костлявые ноги на дощатый пол, упер локти в колени и опустил лицо в ладони.

- Ладно, ладно... Поступлю так, как вы говорите. Мне уже терять нечего. Помогите собрать документы, у меня руки трясутся... Я попробую умыться.

***

Коллинз и Доусон были рады первому заказу - тем более он поступил от меня. И не были рады пассажиру-наркоману. Они выделили ему бывший арсенал для боеприпасов, рядом с гальюном, и обещали запирать на ночь, чтобы он не выкинулся за борт в особенно тяжелые периоды ломки. До Лакоты - крупного города на севере Сипанги было миль триста, известие от меня в консульстве уже получили, и ждали инженера и его документы с распростертыми объятиями.

Присутствовало волнение, что за них возьмутся конторские, и прижмут по теме "Голиафа" - но делать было нечего, никому другому я Лося доверить не мог. И сам поехать тоже не мог - сходка на пороховом заводе должна была состояться уже сегодня вечером. Да и Пьянкова-Питкевича оставлять одного без присмотра в Ассинибойне казалось опрометчивым. Он уже изготовил несколько экспериментальных образцов своих парализующих газовых трубок - одну из них я теперь носил с собой, но до налаженной технологии было еще далеко: купить удалось далеко не всё оборудование.