– Господь – мой пастырь… – начал Карма.

Пришелец чуть надавил, и металлический торец прошел сквозь ноготь и палец. Преподобный завопил от боли.

– Пастырь – это кто? – спросил пришелец.

– Пошел к дьяволу! – фыркнул Билли Карма.

Из пальца хлынула кровь.

– Эта процедура отнимает много времени, – продолжил пришелец. – Ты понимаешь, что я могу проткнуть все твои пальцы?

Билли Карма предпочел промолчать.

– Но проделывать одно и то же скучно и утомительно. У тебя слишком много пальцев. – Пришелец выдержал паузу. – Но глаз только два.

Билли Карма, как мог, подался назад.

– Тебе не очень удобно? – участливо спросил пришелец. – Я думал, ты уже приспособился к стулу.

Он приблизился еще на шаг.

– Оставь мои глаза в покое! – прокричал Билли Карма.

– Само собой. Только откажись от своего Бога и признай, что ты – шпион, оставленный Флотом в нашем тылу.

Преподобный Билли Карма бросил взгляд на окровавленный торец оружия чужих.

– Бог – это выдумка. От Него мне никакой пользы и я в Него не верю. Я – шпион, оставленный здесь Флотом.

– Кто твой командир?

Билли Карма тяжело вздохнул.

– Кто тебе больше нравится.

Пришельцы сгрудились, пошептались. Повернулись к Билли Карме.

– Что вы намерены со мной делать? – спросил он, предчувствуя дурное.

– Мы собираемся ампутировать тебе кисти и стопы, чтобы ты не мог болтаться по округе и управляться с оружием, – ответил первый. – А потом, когда ты не будешь представлять для нас ни реальной, ни потенциальной угрозы, вернем на борт твоего корабля.

– А если я пообещаю не шпионить и не стрелять в вас?

– Раз ты предал своего Бога, откуда у нас будет уверенность, что ты не предашь нас?

– Как насчет моих глаз?

– Это решать тебе и твоему Богу, – ответил пришелец. – В какой‑то момент тебе придется посмотреть Ему в глаза и объяснить, почему ты отказался от Него.

Шестью часами позже они перенесли преподобного Билли Карму на его корабль. Он не мог ходить, не мог передвигать рычажки и нажимать на клавиши пульта управления, но голосом отдал компьютеру необходимые указания, и корабль взлетел с Генриха VI.

Задача стояла простая: не умереть от голода до прибытия в больницу, где его снабдили бы протезами кистей и стоп. Билли Карма полагал, что решит ее без труда.

Проблема заключалась в другом: он не знал, что скажет Богу, когда ему придется предстать перед Ним и объяснить свое поведение.

САХАРА ДЕЛЬ РИО И ЧУЖИЕ

Сахара дель Рио вывела корабль на орбиту вокруг Генриха VII и приказала компьютеру сканировать планету в поисках живых существ.

Прошло уже много лет с тех пор, как ей приходилось лицезреть военные действия, а уж участия в них она не принимала никогда. Когда Землю атаковала Империя Сеттов, всех инопланетян, сеттов и несеттов поместили в лагеря, где они и находились до завершения этой короткой войны.

Надо отметить, она проводила много времени в местах, где ей совершенно не нравилось. Расизм в Монархии объявили вне закона, но всегда находились «юридически чистые исключения из правил» и «экстраординарные ситуации». К примеру, в Спиральном Рукаве она не могла купить билет первого класса на космический лайнер. Или на Спике II ей приходилось останавливаться в Инопланетном квартале. Или ее не пускали в «Откормленного теленка», лучший ресторан Делуроса VIII.

Разумеется, ее заверяли, что расизмом тут и не пахнет. На том же космическом лайнере стулья, кресла и кровати в каютах первого класса проектировались под людей, а не гуманоидов, к которым относилась она.