– Я их не боюсь.

– Твоя храбрость говорит не в твою пользу. Она идет от невежества. Оставь убийства киллерам.

– Я хочу, чтобы ты мной гордилась. – И он прервал связь.

В последний раз проверил оружие, надел скафандр и открыл люк.

Даже не увидел вспышку. Выстрел пульсовика разнес ему шлем и голову, прежде чем он успел выйти из корабля.

ЗОЛУШКА И ЧУЖИЕ

Золушка поймала корабль чужих в перекрестье прицела.

– Зафиксируй цель, – приказала она.

– Цель зафиксирована, – ответил компьютер.

– Стреляй.

– Стреляю.

Корабль чужих превратился в огромный красный бутон, потом исчез.

– Туда им и дорога. Три ноль в нашу пользу. А теперь сматываемся, пока нас не засекли.

– Мне нужно направление.

– Полетели к Свадебным Кольцам.

– К какому из шести?

– Выбери сам.

– Я не запрограммирован на принятие решений. Мне нужны инструкции.

– Хорошо. Анна Болейн.

– Курс проложен. Перехожу на световую скорость.

– Хорошо. И пока ты этим занимаешься, посмотри, с кем можно связаться по защищенному каналу.

– Выполняю…

– Это Никодемий Мейфлауэр, – услышала она знакомый голос. – Как дела?

– Пока хорошо, – ответила Золушка. – Возможно, физически я чужим не соперник, но мой корабль справляется с ними неплохо. Я уничтожила троих по пути от Генриха IV к Генриху VII.

– Отлично! – воскликнул Мейфлауэр. – А теперь, если ты не умеешь заметать следы, немедленно убирайся оттуда. Один корабль еще можно уничтожить и остаться незамеченным, но не три.

– Не волнуйся, я лечу к Свадебным Кольцам. Там буду в безопасности. Не думаю, что у них есть время и людские ресурсы, в смысле, чужие ресурсы, отыскать меня среди всего этого хлама.

– Правильно, – одобрил ее решение Мейфлауэр. – Лучшего места, чтобы пересидеть войну, не найти.

– Я ничего не собираюсь пересиживать, – возразила Золушка. – Выдержу паузу, чтобы они занялись чем‑то еще, а потом нанесу новый удар.

– Это пожалуйста, но не напрягайся. У нас и так хватает героев. Не пытайся стать в один ряд с ними.

– Эти мерзавцы уничтожили Флот. Чем больше будет у нас героев, тем лучше.

– Героями не становятся, ими рождаются, – ответил Мейфлауэр. – Ты уничтожила три вражеских корабля, и этим можно гордиться… но скорее всего они не ожидали нападения на свои тыловые коммуникации. Теперь они начеку и на карту поставлена твоя задница.

– Это моя задница, – фыркнула она.

– Да, конечно, но те из нас, кто привык восхищаться ею, хотят, чтобы она осталась целой и невредимой.

– Спасибо, Никодемий Мейфлауэр. Я не краснела уже лет двенадцать, но, если б могла, от твоих слов кровь точно прилила бы к щекам.

– Береги свои щечки, – ответил Мейфлауэр. – Все, какие есть.

– Не волнуйся. Кто будет преследовать меня на пути к Свадебным Кольцам?

– Торможу, – объявил корабль. – Мы прибыли к Анне Болейн.

– Ладно, Никодемий. Я прерываю связь, потом съем сандвич, приму молекулярный душ и… – Пауза. – Черт!

– В чем дело?

– Их пятеро! Поджидают! Должно быть, подслушали наш разговор по защищенному каналу!

Вновь пауза.

– Они стреляют в меня! В Кольцах спрятаться, конечно, легко, но маневрировать среди всего этого дерьма – удовольствие маленькое.