– У тебя встало на леди‑киборга? – спросил Макс.

– Выполни мою просьбу.

– Если хотя бы половина из того, что мы слышали о ней, правда, скорее, она будет защищать меня.

– Пожалуйста. – В голосе Регги слышались человеческие интонации.

Макс долго смотрел на него, потом кивнул.

– Хорошо, Регги… пусть будет по‑твоему.

– Благодарю, Макс.

– И помни об этом, когда Томагавк велит тебе разбавить водой заказанное мной виски.

С тем Макс зашагал к своему кораблю, а Бард, Регги и я остались одни, не считая Эйнштейна. Помолчали, думая о том, сможет ли эта разношерстная компания героев противостоять мощи чужих.

У меня появилось предчувствие, что ответ мы узнаем в самом скором времени.

ЧАСТЬ 2. ФАКТЫ

АХМЕД АЛЬФАРДСКИЙ И ЧУЖИЕ

Пролетев сквозь Свадебные Кольца, Ахмед Альфардский направил свой корабль к Генриху VIII, холодной, темной, непригодной для жизни человека планете, со средней температурой минус 93 градуса по Цельсию, силой тяжести порядка половины галактической стандартной и атмосферой из аммиака.

Приборы его корабля зафиксировали источник нейтрино там, где его быть не могло, и он включил радары. Естественно, обнаружил ремонтный завод и заправочную станцию, которые чужие смонтировали среди скал и громадных глыб льда.

Ахмед убедился, что электрические батареи лучевика и глушака полностью заряжены, сунул за пояс три энергетические гранаты и приземлился в двенадцати милях от заправочной станции. Кислородные баллоны могли обеспечить его воздухом на десять часов. С учетом пониженной гравитации путь до станции не мог занять больше двух. Он намеревался снять часовых выстрелами из лучевика (не имело смысла пускать в ход глушак и, тем самым, выдавать свое присутствие звуковыми волнами), а потом подорвать станцию гранатами. Даже если бы он столкнулся с непредвиденными препятствиями, которые чуть задержали бы его, кислорода хватало с лихвой.

Прежде чем надеть скафандр и выйти из корабля, он связался с Киборгом де Мило по субпространственному радио.

– Где ты? – спросила она.

– На Генрихе VIII.

– Каким ветром тебя туда занесло?

Он объяснил.

– Хорошо. Сиди тихо, пока я не закончу свои дела, а потом прилечу, чтобы уничтожить их.

– Я собираюсь сделать это сам, – ответил Ахмед.

– Не дури. Ты – не коммандос. Оставь это дело тем, кто ему обучен.

– Как можно сказать, не попробовав, обучен ты чему‑то или нет?

– Ты когда‑нибудь убивал?

– Спроси меня через десять часов.

– Слушай, у меня нет времени убеждать тебя. Ты – не Катастрофа Бейкер. Сиди тихо, пока я не прилечу.

– Я ценю твою заботу, Венера, – ответил Ахмед, – но я не могу позволить другим сражаться за меня в моих битвах.

– Кто говорит, что это твоя битва? – спросила она.

– Ты сказала, в «Аванпосте».

– Я говорила не про тебя.

– Я тоже хочу внести свою лепту. Не волнуйся. Я буду осторожен. Подкрадусь к ним, прежде чем они узнают о моем присутствии.

– Они уже знают. Нельзя посадить корабль в десяти милях от противника, чтобы он об этом не узнал.

– В двенадцати милях, – поправил он ее.

– Девять, двенадцать, какая разница. – В голосе Киборга де Мило послышалось раздражение. – Если ты посадил корабль на одном с ними полушарии, твое присутствие для них не секрет.

– Я их не боюсь.