– Почему? – изумилась она.

– Мы, люди, должны держаться вместе. – Бейкер улыбнулся Элеонор, подмигнул. – Чем ближе, тем лучше.

– Это немыслимо!

– Герою и положено сражаться за немыслимые ставки.

– Одну минуту, – вмешался командир пришельцев. – Ее мы дадим тебе, если ты победишь. А что в случае победы получим мы?

– Я до конца войны буду сражаться на вашей стороне.

– Как‑то это не вяжется с заявленными тобой намерениями, – заметил командир.

– Безусловно. Поэтому я приложу максимум усилий, чтобы взять верх над твоими чемпионами.

– Но, если ты проигрываешь, то становишься моим подчиненным?

– Именно так. – Он пожал плечами. – Вы не пожалеете. Сражаться я люблю.

– По рукам, – кивнул командир.

– Но погодите! – вскричала Элеонор.

Пришелец повернулся к ней.

– Я уверен, что победа будет за нами. А если и нет, как я могу отказаться от такого предложения? Если наши чемпионы проиграют, мне, конечно, будет недоставать твоего остроумия и очарования, но ты, в конце концов, всего лишь продавец, который верен только тому, кто даст самую высокую цену, и заменить тебя не составит труда. А вот в случае победы на нашей стороне будет воевать знаменитый Катастрофа Бейкер. – Он повернулся к Бейкеру. – Когда ты будешь готов?

– Как только сниму эти бомбы.

– Мы тоже успеем подготовиться к этому времени.

За Бейкером пристально наблюдали, пока он снимал взрывчатку и осторожно укладывал на землю. Потом огляделся, чтобы посмотреть, появились ли его оппоненты.

Появились. Один – невысокого роста и мускулистый, второй – высокий и стройный с грацией танцора.

– Каковы правила? – спросил командир пришельцев, когда два чемпиона подошли.

– Какие еще правила? – удивился тот. – Свободный бой. Можно бить кулаками, пинать, кусаться, душить, все законно. В том числе и удары по почкам, если у вас есть почки.

– Когда бой закончится?

– Когда на ногах останется только один из нас.

– Я согласен с твоими правилами… или с их отсутствием, – кивнул командир.

Его солдаты образовали круг диаметром примерно в тридцать футов, внутри которого остались только участники поединка.

– Начнем!

Мускулистый бросился на Бейкера. Тот ушел в сторону, схватил пришельца за руку, завернул за спину, а потом поддал грудью с такой силой, что пришелец отлетел футов на восемь.

Высокий приближался осторожно, танцуя на носках, словно боксер. А потом нанес резкий удар ногой в пах. Бейкер перехватил ногу, прежде чем она опустилась на землю, поднял как можно выше и вывернул. Пришелец взмыл в воздух, а потом тяжело шмякнулся на спину.

Бейкер улыбнулся.

– Подходите! – звал он своих противников. – Покажите, на что вы способны.

Оба пришельца бросились на него. Он получил два удара в лицо, один – в шею. Врезал с правой высокому в корпус, и тот покатился по земле. Почувствовав струйку крови на губе, Бейкер слизнул ее и повернулся к мускулистому.

– Для коротышки бьешь ты неплохо. Теперь посмотрим, как ты держишь удар.

Он погонял пришельца по кругу, отрезал путь к отступлению и провел прямой в челюсть. Пришелец рухнул как подкошенный.

И когда Бейкер уже думал, что поединок окончен, высокий прыгнул ему на спину, кусая в шею, пальцами вырывая глаза. Бейкер мотнул массивной головой, и пришельца отнесло в сторону. Потом поднял его и зашвырнул как можно дальше.