– Я – деловая женщина. Этим парням нужно оружие. Я им его продаю. Мы удовлетворяем взаимные потребности. – Она сверлила его взглядом. – А чего ты заявился сюда один?

– С героями по‑другому не бывает, мэм, – ответил Бейкер. – Я пришел, чтобы вызвать на бой их чемпиона, победить его и поставить точку в этом затянувшемся конфликте.

Она еще долго смотрела на него, прежде чем спросить: «И ты действительно в это веришь, не так ли?»

– Нет во вселенной живого существа, которое смогло бы взять надо мной верх. Я и представить себе не могу, что эти пришельцы – исключение.

– А чего им с тобой бороться? – удивилась женщина. – Они уже победили Флот, ты здесь один. Почему бы им просто не убить тебя и на том поставить точку?

Бейкер встретился с ней взглядом.

– Ты действительно женщина или созданный какими‑то инопланетянами андроид?

– Я женщина.

– По тебе не скажешь, что мы с тобой одной крови. У тебя есть имя, мэм?

– У меня много имен, – ответила она. – В моей профессии без этого не обойтись.

– Есть ли одно, которому ты отдаешь предпочтение?

– Скорее нет, чем да.

– Тогда, раз уж мы на Генрихе III, я буду называть тебя Элеонор Прованская.

– Разве это не название луны?

– В нужных местах ты такая же круглая, как луна.

– Лесть тебе не поможет.

– Я не льщу тебе, мэм. Ты остаешься красавицей, пусть и помогаешь врагам человечества. Ты все равно радуешь глаз.

– Ты не ответил на вопрос дамы, Катастрофа Бейкер, – вмешался командир пришельцев. – Почему бы нам просто не убить тебя?

– Потому что вы не захотите, чтобы я упал.

– Неужели?

Бейкер распахнул тунику, открыв взрывчатку, закрепленную на теле.

– Если я упаду, то же самое случится со всеми пришельцами и их постройками в радиусе десяти миль.

– Тогда зачем нам выставлять против тебя своего чемпиона? – спросил командир. – Если он собьет тебя с ног, эффект будет тем же самым, как если бы мы сейчас расстреляли тебя.

– Ты дашь мне слово чести пришельца и офицера, что не отдашь приказа открыть огонь, а я перед поединком сниму с себя все эти бомбы.

– Допустим, мы откажемся, что тогда?

– Так далеко я не заглядывал, – признал Бейкер. – Но народ, решившийся сразиться с нашим Флотом, по моему разумению, никак не тянет на трусов.

– Умеешь же ты находить слова. Даже комплимент звучит в твоих устах, как оскорбление.

– Так пусть ваш чемпион заставит меня извиниться. – Бейкер самодовольно ухмыльнулся.

– Ты гораздо крупнее нас. Не думаю, что такой поединок будет честным.

– Вот что я тебе скажу. Я не в два раза крупнее вас. Я сражусь одновременно с двумя вашими чемпионами.

– Это интересное предложение. – Командир пришельцев помолчал. – Но ставки нереальны. У меня нет права прекратить войну, а когда твой Флот получит подкрепление, подозреваю, так оно и будет, едва ли тебе удастся убедить их вернуться на базу.

– Что ж, где‑то ты прав, – кивнул Бейкер. – Так какие будут ставки?

– Нам не нужны деньги и нам не нужно оружие, – ответил пришелец. – И я понятия не имею, что приглянется тебе. Так может, ты и предложишь ставку?

– Ладно, – согласился Бейкер. – Пожалуй, предложу, а не то нам не сдвинуться с места. – Он огляделся, потом его взгляд вновь замер на Элеонор Прованской.