Бейкер повернулся к командиру.

– Для инопланетян они сражались достойно. Когда очнутся, скажи им, что они продержались дольше, чем большинство других. – Он подошел к женщине и взял ее за руку. – Пошли, королева Элеонор. Нам пора.

Они уже направились к кораблю, когда командир крикнул им вслед:

– Ты забыл бомбы, Катастрофа Бейкер. Мы – благородный народ. Мы разрешаем тебе забрать их с собой.

– Оставь их себе, – обернувшись, ответил Бейкер.

– Ты уверен?

– Да. Пару лет тому назад они попали в воду на Серебряном Листе II и теперь толку от них никакого. Не взрываются даже с новыми детонаторами.

СИДЯЩИЙ КОНЬ, НЕИСТОВЫЙ БЫК И ЧУЖИЕ

– Твой флагман, корабль, что надо! – По голосу Сидящего Коня чувствовалось, что увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.

– Да ведь длиной он не меньше мили, – поддакнул Неистовый Бык.

– Это самый большой дредноут, когда‑либо построенный, – ответил капитан корабля чужих.

– У людей нет ни единого шанса, – добавил Неистовый Бык. – Против такой махины – ни единого. И какое у него вооружение?

– Сто двадцать одна атомная боеголовка, семьдесят семь пульсирующих боеголовок, шестнадцать лазерных орудий, более трехсот торпед, – с гордостью перечислил капитан.

– Да одного этого корабля, должно быть, хватит, чтобы выиграть войну! – воскликнул Сидящий Конь.

– Вполне возможно, – согласился капитан.

– Я знаю, мы сделали правильный выбор, – продолжил Сидящий Конь. – Я только глянул на этот корабль, как сказал моему другу, что мы сражались не на той стороне, что у людей нет ничего подобного.

– Да и потом, – в голосе Неистового Быка явно слышались нотки презрения, – что сделали для нас люди?

– Вы – одни из многих, кого человечество подмяло под себя, – уточнил капитан. – Я удивлен, что вы хотели сражаться на их стороне.

– Хотеть – сильно сказано, – поправил его Неистовый Бык. – Мы просто представить себе не могли, что они могут проиграть. Если вы думаете, что люди жестоки к тем цивилизациям, которые сдались на их милость, вам надо посмотреть, что они сделали с другими, которые решились на сопротивление.

– Вот почему мы и ведем эту освободительную войну, – кивнул капитан.

– Да? – удивился Сидящий Конь. – Я думал, вы просто хотите захватить несколько звездных систем.

– Это другая причина, – спокойно признал капитан.

– И, разумеется, логично атаковать человечество здесь, на краю Пограничья, где вы можете взять верх над застигнутой врасплох, не готовой к отражению атаки эскадрильей Флота.

Капитан долго смотрел на них.

– Вы сомневаетесь в нашей храбрости?

– Отнюдь, – заверил его Сидящий Конь. – Мы хвалим вашу стратегию. Зачем до поры до времени нападать на главные силы Флота? Ваша мощь увеличивается с каждым днем, тогда как они становятся слабее благодаря политическому и моральному разложению.

– Никогда об этом не думал, но, если разобраться, вы абсолютно правы.

– Будьте уверены, – добавил Сидящий Конь, – придет день, когда вы пойдете в атаку на Делурос VIII в сердце Монархии, и никто не сможет остановить вас.

– Вы на удивление четко оцениваете ситуацию.