– Уж не знаю, как мы это переживем, – буркнул Гейнс. – Два пива, Peгги.

Они направились к стойке.

– Война завершена? – спросил меня Большой Рыжий.

– Похоже на то, – ответил я.

– Мы победили?

– Насколько мне известно.

– Что ж, значит, оно того стоило.

– Ты про что?

– Про то, что мне пришлось сделать, чтобы вырваться с Генриха IV.

– Ты собираешься рассказать нам об этом? – спросил я.

– Пусть кто‑нибудь попробует его остановить, – ввернул Макс.

– У меня пересохло в горле, так что сначала надо его промочить. – Большой Рыжий поднес к губам большущую кружку пива и осушил одним глотком. Вытер рот рукавом. – Да, вот чего мне недоставало!

– Если это все, чего тебе недоставало, у тебя серьезные проблемы, сын мой, – подал голос преподобный Билли Карма.

– Не все же мы зациклены на сексе, как ты, преподобный, – ответил Большой Рыжий.

– Конечно же, все, – возразил тот. – Только некоторые честнее и откровеннее других.

– Любопытно, а у Бога не возникало сомнений в том, что именно ты должен Его представлять? – спросил Могильщик.

– Никогда. – Преподобный Билли Карма поднял золотую кисть, сложил указательный и средний пальцы. – Я и Бог – два сапога пара.

– Должно быть, это утешает, – покивал Могильщик.

– Во всяком случае, успокаивает, если иной раз тебе отказывают в сексе.

– Иной раз? – Золушка рассмеялась.

– Жены ваши в церквах да молчат* [20]! – процитировал Билли Карма.

– На случай, если ты этого не заметил, здесь не церковь, – заметила Золушка.

– Если я здесь – церковь.

– Он хочет, чтобы женщины молчали, с тем чтобы они не сказали ему «нет», – вставил Макс.

– Будь я проклят! – вскричал Билли Карма. – Знаешь, я как‑то об этом не подумал!

– Меня это не удивляет, – пожал плечами Макс.

– Так ты собираешься рассказать нам, как тебе удалось покинуть Генрих IV? – спросила Большого Рыжего Мать Земля.

– Когда остальные перестанут болтать, – ответил он.

– Тебе придется дожидаться вечность, – хмыкнул Катастрофа Бейкер. – Начинай рассказывать, и все разговоры смолкнут.

– Ладно, – кивнул Большой Рыжий. – Пожалуй, начну.

МАТЧ ПО РЕСТЛИНГУ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬЮ В СЕМЬДЕСЯТ ТРИ ЧАСА

Признаюсь честно (начал Большой Рыжий), первые два дня на Генрихе IV прошли очень даже неплохо. Я знал, что Ураган Смит и его дама тоже на планете, сражаются в нескольких тысячах миль от того места, где находился я, и отвлекают на себя основные силы.

Мой метод борьбы оказался достаточно эффективным. Глубокой ночью я подкрадывался к ним сзади и убивал ударом ножа, прежде чем они успевали сообразить, что происходит. Я мог бы продолжать в том же духе еще несколько недель, но мой нож наткнулся на что‑то металлическое, может, патронташ, и лезвие со звоном переломилось. Но, разумеется, еще громче завопил пришелец. В мгновение ока меня окружили и взяли на мушку десяток солдат.

– Вот кто убивал нас! – воскликнул их командир. – Он мне нужен живым!

Я выждал несколько секунд, чтобы его приказ дошел до солдат, решил, что убивать меня не станут, солдаты обычно слушаются командира, и бросился на ближайшего.