– Что ты видел? – спросил я другого.

– То же самое. Он вскрыл твоего валета.

– А на что я ставил?

– На то, что он вытащит фигурную карту раньше тебя.

– Нет! – возразил я. – Я ставил на то, что он откроет фигурную карту раньше меня. Так и вышло.

Ник, конечно, поднял шум, но на моей стороне было двадцать человек, все с оружием, и его трое телохранителей, конечно же, не могли им противостоять. Поэтому, потратив полчаса, чтобы найти хоть одного, кто подтвердит, что его провели (а так, собственно, и было), он расплатился и в ярости отбыл.

Что же касается меня, я проиграл все, что выиграл у него, и вернулся, чтобы узнать, как идет война. Можете представить себе мое разочарование, когда я узнал, что она закончилась до того, как я смог сделать ставку на ее исход.

* * *

– Потрясающе! – вырвалось у Барда, который лихорадочно заполнял страницу за страницей.

– Слушай, я не хочу, чтобы этот трюк стал широко известен до моей смерти. Я чуть не потерял все, потому что они узнали про открытый покер. На этом трюке я рассчитываю хорошенько заработать.

– Люди, которые купят книгу Вилли, едва ли сядут с тобой за карточный стол, – хмыкнул Макс.

– Все равно, я хочу, чтобы до моей смерти эти сведения хранились в тайне.

– Мы можем тебя убить, – предложил Макс, – и все разрешится наилучшим образом.

– Я никак не могу понять, а чего мы участвовали в этой войне? – ответил О’Грейди. – Я не разбогател, ты не стал более приятным собеседником.

– Время от времени надо выпускать пар, – объяснил необходимость войны Катастрофа Бейкер.

– Но есть же и другие способы, – возразил преподобный Билли Карма. – Потому‑то Бог и создал два пола.

– Тебе бы еще раз заглянуть в учебники по биологии, преподобный, – посоветовал ему Большой Рыжий. – Там черным по белому написано, что есть планеты, где Бог создал пять полов.

– Неужто ты в это веришь? – спросил Билли Карма.

– Я на них бывал.

– Да? На днях я общался с Богом на эту тему, так Он говорит, что создал два и на этом остановился. Если где‑то и больше полов, то остальные созданы дьяволом, чтобы запутать тебя.

– Если ты думаешь, что меня это запутало, тебе надо бы посмотреть на них, – хохотнул Большой Рыжий.

– Может получиться любопытное исследование по групповой динамике, – вставил О’Грейди. – Оставить их одних холодной ночью и… ВАУ!

– В каком смысле, вау? – недоуменно переспросил преподобный Билли Карма.

– ВАУ никак не связано с темой… – О’Грейди замолчал, вытаращившись на вошедшую Силиконовую Карни.

Белоснежный наряд сидел на ней, как вторая кожа, хотя и с первой у нее был полный порядок.

– Никогда не видел тебя в белом, – отметил Макс, когда она продефилировала к пустому столику и села. – Мы подались в девственницы?

– Мы были медсестрой, – ответила она. – По крайней мере до недавнего времени.

– Не знал, что на Генрихах есть госпитали, – удивился я.

– На Элизабет Йоркской был госпиталь пришельцев, – ответила Мать Земля. Повернулась к Силиконовой Карни. – Но я тебя там не видела.

Сие означало, что Карни там не было. Такого зрелища люди не забывали, даже женщины.

– Когда мы все покинули «Аванпост», я рассудила так, – объяснила Силиконовая Карни. – Вы, в большинстве своем, герои и воины, когда как у меня совсем другие таланты.