Билли Карма положил ногу на ногу и пискнул, как мышка:

– Что ты такое говоришь!

– Ты меня слышал.

– Докажи всем, что он блефует. – Макс ехидно усмехнулся.

– Точно, – поддержал его Катастрофа Бейкер. – А если он приведет угрозу в исполнение, ты сможешь заменить отрезанный член алмазным. Во‑первых, он будет отлично смотреться с золотой и серебряной руками, а во‑вторых, никогда не упадет.

И скоро все начали убеждать преподобного Билли Карму прикоснуться к Золушке, чтобы посмотреть, что за этим последует. Он вроде бы уже задумался, а может, стоит, но пожал плечами и решительно покачал головой.

– Я не могу этого сделать. Совершенно очевидно, что ее влечет к этому невзрачному молодому человеку. Одному только Богу известно, почему, поскольку она могла остановить свой выбор на таком неотразимом слуге Господа, как я, и мне не хочется думать, что я могу изувечить его, а то и убить, если он нападет на меня. Нет, я думаю, что лучше мне не мешать любви молодых. – Он подмигнул Золушке. – Но, если тебя потянет на зрелых, опытных мужчин, ты знаешь, к кому обратиться, не так ли?

Золушка улыбнулась.

– К Катастрофе Бейкеру?

Все засмеялись. Все, за исключением Билли Кармы. Он сидел и хмурился, словно не понимал, как она могла так ошибиться.

– Если ты хочешь, чтобы женщина стала твоей, любая женщина, надо найти к ней особый подход и точно выбрать момент, – заметила Мать Земля.

– Немалую роль играют внешность и манеры, – вставила Силиконовая Карни.

– А также одежда, плавность речи и личная гигиена, – добавила Золушка.

– На это уйдут годы! – запротестовал Билли Карма.

– Значит, придется потратить эти годы, – ответил Никодемий Мейфлауэр. – Не зря же говорят: бесплатных ленчей не бывает.

– Черта с два. Томагавк раздает их каждый день.

– Лучше оставайся самим собой. – Макс все улыбался. – Я просто представить себе не могу, что ты будешь здесь делать, если превратишься в денди, как они тебе советуют.

– А что ты вообще здесь делаешь? – пожелал знать Никодемий Мейфлауэр. – Почему ты не с паствой, которую должно вести по пути истинному?

– Моя церковь – галактика. – Билли Карма взмахнул рукой. – И каждое разумное существо – мой прихожанин. – Он помолчал, потом добавил: – Прежде всего, с большими буферами.

– Это ты тонко подметил, – хмыкнул Макс.

– Я учился у эксперта, – фыркнул Билли Карма. – Филистимлянин! – И уткнулся в свой стакан.

– Его послушать, так получается, что филистимляне – исключительно люди, – заметила Мать Земля.

– А разве нет? – спросил Бейкер.

– Разумеется. Или ты думаешь, что это единственный вид разумных существ, у которого мужские особи плохо воспитаны, беспринципны, грубы и вообще отвратительны?

– Как‑то не думал об этом, – признал Бейкер.

– Уверяю тебя, не единственный.

– А кто хуже?

– Я не говорила, что есть кто‑то хуже, – напомнила Мать Земля. – Просто есть и другие.

– Понятно, и ты готова о них нам рассказать?

– Естественно.

ГОСПИТАЛЬ – НЕ ДОМ РОДНОЙ

Как вы сами видите (начала Мать Земля), я не сложена для битвы. Черт, и тридцать лет назад на войне мне делать было нечего, пусть и выглядела я не хуже Золушки.

Вот я и решила поработать медсестрой в госпитале пришельцев на Элизабет Йоркской, спутнике Генриха VII.