Как выяснилось, пришельцы не слишком отличались от нас.

* * *

– Они точно выглядели иначе, – прервал ее Большой Рыжий.

– А больших садистов среди людей я просто не встречал, – добавил преподобный Билли Карма. – За исключением разве что Бейкера, Смита, Гейнса, Макса да дамы‑киборга.

* * *

Вы путаете социальные различия с физиологическими (продолжила Мать Земля). Но, кстати, одно важное социальное различие имело место быть.

Я увидела, как солдат ущипнул за зад медсестру, когда она проходила мимо его кровати. Я подождала, пока врачи и медсестры уйдут из палаты, потом подошла к нему.

– Я заметила, что ты сделал чуть раньше.

– Ничего особенного, стонал и спал, – ответил он.

– Я про медсестру.

– Так уж вышло. – В голосе слышались извиняющиеся нотки. – В должное время меня отправят домой, я найду подругу жизни и утолю свой голод.

– А чего ждать так долго? – спросила я.

– Никто из медсестер не захочет стать моей подругой жизни. До того, как меня призвали в армию, я был простым фермером.

– Кто говорит, что они должны стать твоей подругой жизни?

– Ты рехнулась? – У него округлились глаза. – Ты знаешь, как наказывается изнасилование?

– Я не говорю про изнасилование.

Мои слова поставили его в тупик.

– Тогда о чем ты говоришь?

– У людей все устроено следующим образом. Если у мужчины возникает сильное желание утолить свои сексуальные потребности, всегда находится женщина, готовая ему в этом помочь.

– Подруга жизни, так?

– Точнее вечерняя подруга.

– Ты хочешь сказать, что они не должны оставаться вместе всю жизнь?

– Именно это я и хочу сказать.

– Но… почему женщины готовы в этом участвовать?

– Потому что им за это платят.

– Ты хочешь сказать…

– В нашем обществе это древняя и уважаемая профессия.

– Madre de Dias!* [21] – воскликнул он, разумеется, на своем языке. – Потрясающая идея!

– Ты думаешь, ваши мужчины ее одобрят? – спросила я.

– Еще как!

– А женщины?

– Безусловно. Многие из них требуют от потенциальных женихов детального финансового плана обеспечения их нужд на всю жизнь. Думаю, они поддержат это революционное предложение еще активнее, чем мужчины.

– Хорошо, – кивнула я. – У меня есть опыт в управлении подобными заведениями. Если ты познакомишь с моей идеей других солдат, я введу в курс дела медсестер.

– Но это же госпиталь! – Он вдруг погрустнел. – Где мы сможем… ну, ты понимаешь.

– Видишь ли, люди отличаются от многих, если не от всех, тем, что рождают героев. Большая часть из них личности слишком независимые, чтобы действовать в рамках жесткой армейской структуры. Но я только что рассталась с ними, и они готовились к тому, чтобы изгнать вас из этой солнечной системы. Я буду удивлена, если госпиталь не будет эвакуирован в течение ближайших сорока восьми часов. Останутся только те медсестры, которые захотят работать в моем заведении, и солдаты, достаточно здоровые, чтобы оплачивать их услуги. И, разумеется, как только станет известно, что мы в деле, основным полем нашей деятельности станет твоя планета, а здесь останется маленький филиал для тех, кто захочет стравить пар перед возвращением домой.