– Ты уверена, что герои своего добьются? – спросил он. – Мне бы не хотелось заниматься всем этим, чтобы потом узнать, что мы выиграли войну.

– Думаю, я могу это гарантировать.

– Но нас в сотни раз больше.

– Их это только подстегнет. Поверь, я их знаю. Противостоять им не удастся никому.

– Будем надеяться, что ты права.

И, конечно же, я не ошиблась. Через тридцать шесть часов пришельцы очистили Элизабет Йоркскую (за исключением девяти медсестер, которые согласились сменить профессию). Решили остаться половина ходящих раненых и немалое число здоровых солдат, которых даже страх перед военным трибуналом, куда, как известно, попадают дезертиры, не удержал от посещения «Заведения мадам Элизабет».

Здесь я, кстати, только по одной причине: чтобы перевести все мои деньги в банк их планеты. Сегодня же отправляюсь туда, чтобы определиться с местоположением новых отделений.

И кто говорит, что война – это ад?

* * *

– Я слышал о проститутках, которые шли за войском, – прокомментировал Макс рассказ Матери Земли. – Но должен снять перед тобой шляпу. Ты – первая, кто организовал бордель в самой армии.

– Видишь ли, – ответила Мать Земля, – каждый делает то, что умеет.

– Истину говоришь, – воскликнул преподобный Билли Карма с похотливой улыбкой.

– И умеет хорошо, – добавила она.

– Ты собираешься провести остаток жизни, управляя борделем для пришельцев? – спросил Макс.

– Разумеется, нет. Я проведу там четыре или пять месяцев, чтобы наладить дело, а потом собираюсь продавать лицензии на право работать под моей маркой. Через год я снова буду жить среди людей и купаться в деньгах. Черт, может, даже куплю этот бар.

– Он не продается, – ответил я.

– Ты еще не слышал моего предложения, – не унималась Мать Земля.

– Мне без разницы. Этот бар – моя жизнь. Что я буду делать, если продам его?

– Считай, я ничего не предлагала. Завидую тебе.

– Правда? – удивился я. – Почему?

– У тебя есть что‑то такое, что ты ценишь выше денег.

– У меня тоже, – вставил Билли Карма.

– Да, но ты находишь что‑то новое всякий раз, когда мимо проходит другая женщина, – усмехнулся Макс.

– Я говорю про Книгу Добра, – с достоинством, доступным только ему, ответил Билли Карма.

– Я предлагаю тебе за нее двести кредиток, – сказал Макс.

– Двести? – повторил Билли Карма. – Договорились.

Макс рассмеялся.

– Я думал, ты ценишь ее выше денег.

– Да, – кивнул Билли. – Поэтому я выучил ее наизусть. Сам экземпляр, физическая оболочка книги, – ничто. Главное – ее содержимое.

– А что ты скажешь насчет физической оболочки женщины? – спросил Макс.

– Мы с Богом как раз пытаемся найти ответ на этот вопрос. – Он вытащил из кармана потрепанную Библию. – Так где мои двести кредиток?

– Забудь о них. Я лишь хотел проверить тебя.

– Слушай, сделка есть сделка.

– Отвали.

– Ты не собираешься отдавать мне деньги?

– Нет.

– Сатана отвел в аду особый уголок для людей, которые не держат слова.

– Он лично сообщил тебе об этом, не так ли? – спросил Макс.

– Лично я никогда с ним не разговаривал. Но он приходит ко мне в видениях и рассказывает, какие кары уготовил грешникам.