Я подождал, пока последний из кораблей пришельцев покинул Генрих VI. Резонно предположил, что они улетели, получив соответствующий приказ, а сие означало, что война закончилась. Поэтому я вернулся сюда, рассчитывая курс с помощью логарифмической линейки и карманного калькулятора.

А теперь собираюсь отпраздновать мое возвращение бутылкой лучшего сингианского коньяка, какой только найдется у Томагавка, после чего полечу в Содружество, чтобы выяснить, сколько дадут за мои находки на аукционе.

* * *

– Это все? – спросил Бард.

– Все, – ответил Маленький Майк Пикассо. – Что ты используешь в своей книге?

– Ничего.

– Почему?

– Совершенно очевидно, что ты все выдумал, от начала и до конца.

– Как скажешь, – пожал плечами Майк. – Ты пробудешь здесь еще пару минут?

– Я здесь живу.

– Хорошо. – И Маленький Майк направился к двери.

– Ты действительно не собираешься включить в книгу его рассказ? – спросил я.

– Это потрясающая история! – воскликнул Бард, более не сдерживаясь. – Конечно же, она будет в моей книге. Просто не хотелось делиться своими планами с этим маленьким наглецом!

Маленький Майк вернулся с голографическим инопланетным пурпурным пейзажем.

– Подлинный Далиримпл! – объявил он. – В Содружестве стоит как минимум три миллиона кредиток. – Он повернулся к Барду. – Так что ты пиши свою историю, а я продам это сокровище, и посмотрим, кто будет счастливее.

– Красивая картина. – Макс протянул руку. – Особенно вот это странное дерево.

– Не трогай! – Маленький Майк ударил Макса по руке.

– Извини.

– Я бы хотел посмотреть, что еще находится на твоем корабле?

– Пусть даже ты не собираешься написать об этом в книге? – осведомился Маленький Майк.

– Я не из породы упрямцев, – ответил Бард. – Убеди меня, что я ошибаюсь.

– Пошли. – С картиной в руках Маленький Майк зашагал к двери, Бард – за ним.

– Красивая картина, – заметил Бейкер. – При условии, что тебе нравятся уродливые инопланетные пейзажи.

– Между прочим, краска еще влажная. – Макс улыбнулся, демонстрируя всем пурпурную подушечку пальца.

– Сказать ему? – спросил Большой Рыжий.

– И лишить книгу такой истории? – вопросом на вопрос ответил Макс.

Бард вернулся через несколько минут.

– А где Маленький Майк? – полюбопытствовал я.

– Упаковывает картины. Такие сокровища нельзя оставлять где придется. – Бард раскурил бездымную сигару.

– И что ты можешь сказать? – спросил Макс.

– По моему разумению, вся его история – правда, за исключением места, где он нашел эти сокровища. Скорее всего его нога не ступала на Маргарет Анжуйскую. Он это выдумал, чтобы у нас не возникло желания поискать другие клады там, где он нашел картины. Должно быть, он обнаружил это загадочное здание на одной из лун Генриха I.

– Твои слова многое объясняют.

Едва эта фраза слетела с губ Макса, как вернулся Маленький Майк и сел рядом с Киборгом де Мило. Она тут же поднялась и пересела за пустой столик.

– Мне пора. – Мать Земля встала, направилась к двери.