– Чтобы экономить время, – ответила Силиконовая Карни.

Вилли Бард расхохотался.

– Если ты вздумаешь записать вот это в свой опус, мы с Иисусом достанем тебя даже из могилы, – пригрозил преподобный.

– Я думал, один из вас уже вернулся оттуда, – заметил Большой Рыжий.

– Он вернулся, – согласился Билли Карма. – Но он не может надолго задерживаться среди нас. А вот вдвоем мы будем преследовать этого горе‑историка днем и ночью.

– Приятно осознавать, что ты собираешься решить с ним все вопросы.

– Как я ни стараюсь, он все равно записывает в свою книгу всю ложь обо мне.

– Я имел в виду Иисуса – не Барда.

– С Иисусом найти взаимопонимание гораздо легче, чем с Бардом, – ответил Билли Карма.

– Это радует, учитывая, что Ему все еще поклоняются несколько миллиардов людей.

– По‑моему, не столько поклоняются, как надеются, что Он будет таскать за них каштаны из огня, – вставил Макс.

– Не каштаны, а души, – поправил его Билли Карма.

Макс пожал плечами.

– Что в лоб, что по лбу.

– Знаете, – подал голос Катастрофа Бейкер, – мы должны пустить шапку по кругу и купить подарок Никодемию Мейфлауэру и его даме.

– Мне нравится эта идея, – откликнулся я. – Регги, достань из сейфа сотенную и передай Катастрофе.

Остальные поддержали меня, и вскоре Бейкер подсчитал всю собранную сумму.

– Две тысячи шестьсот кредиток. Мы сможем купить на них что‑нибудь красивое.

– Мы сможем купить что‑то более красивое на пять тысяч двести кредиток, – заметил Ставлю‑Планету О’Грейди.

– Ты хочешь внести недостающие две тысячи шестьсот кредиток? – спросил Бейкер.

– Не совсем, – ответил О’Грейди. – Ты готов поставить эти деньги на условиях, что выигравший получает вдвое больше, а проигравший – ничего?

– Против тебя? Ни в коем разе!

О’Грейди пожал плечами.

– Ты упустил выигрыш.

– Скорее, остался при деньгах, которые в противном случае перекочевали бы к тебе, – с абсолютной уверенностью отрезал Бейкер.

– А во что ты хотел сыграть? – спросил Билли Карма.

– Во что‑нибудь простенькое. – Глаза О’Грейди сузились. – Есть у тебя деньги?

Билли Карма вывернул карманы.

– У меня семьдесят три кредитки, четыре рубля Нового Сталина и шесть талеров Марии‑Терезии.

– Именно та сумма, на которую я и хотел сыграть. – О’Грейди подошел к стойке. – Регги, у тебя есть книжечка спичек?

– О чем ты? – ответил за Регги я. – Он никогда в жизни не видел книжечки спичек.

– Ясно, придется идти другим путем. Регги, найди кусок картона и вырежи полоску в два дюйма длиной и восьмую часть дюйма шириной.

Регги выполнил просьбу и протянул О’Грейди полоску картона.

– У обычной спички стороны разного цвета. Поэтому я беру ручку и закрашиваю одну сторону нашей суррогатной спички черным.

– Что теперь? – спросил Билли Карма после того, как одна сторона полоски почернела.

– Теперь я бросаю «спичку» в воздух и до того, как она упадет на стойку бара, ты называешь сторону, которая будет обращена кверху. Ставим по одной кредитке.

– Белая, – воскликнул Билли Карма, и точно, «спичка» легла белой стороной кверху.

О’Грейди бросил спичку четыре раза: дважды белой стороной кверху и дважды – черной.