Обнаружил жилые Купола с помощью датчиков моего корабля, приземлился в полумиле от их лагеря, а когда спустился на каменистую землю, с полдюжины пришельцев уже ждали меня с оружием на изготовку.

– Убейте его! – приказал один из офицеров.

– Нет! – раздался другой голос. – Он – мой!

Я оглянулся и увидел за щитком скафандра физиономию знакомого мне инопланетянина. Звали его Серая Саламандра.

* * *

– Я думал, он умер на Дедале IV несколько лет тому назад, – удивился Бейкер.

– Я слышал, его казнили в звездной системе Рузвельта, – высказал свое мнение Ураган Смит.

– Когда я в последний раз видел его физиономию на постерах со словом «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», за него, живого или мертвого, предлагали полмиллиона кредиток, – добавил Бейкер.

– И имелась приписка, что живым он никому не нужен, – уточнил Смит. Повернулся к Могильщику. – Так это действительно был он?

* * *

Да, он (продолжил Гейнс). Проложил путь сквозь окруживших меня пришельцев и остановился в двух футах.

– Ты арестовал меня на Барракуде IV, – прошипел он. – Этого я тебе никогда не забуду. Ежедневно и ежечасно я проклинал твое имя. Молил Бога и дьявола, чтобы мне представился шанс вновь увидеть тебя, и кто‑то из них услышал мои молитвы. Наконец‑то ты стоишь передо мной.

– Что ж, сегодня сила на твоей стороне, – признал я. – И что ты собираешься со мной сделать?

– Разумеется, убить.

Я не видел способа остановить его, учитывая дюжину нацеленных на меня лучевиков и бластеров, поэтому предпочел промолчать, ожидая, что он еще скажет.

– Ты – единственный, кому удалось победить меня.

Я уже понял, куда он клонит, и подумал, что мне будет предложен далеко не самый худший в создавшейся ситуации вариант.

– Никакого труда это не составило. Я знаю десять или пятнадцать людей, которым такое точно по силам, да и пять‑шесть инопланетян.

– Мы это увидим! – взревел он. – Последние десять лет я мечтал о том дне, когда мы встретимся и я смогу потребовать реванша.

– Ты снова проиграешь.

Тут он просто обезумел. Начал скакать, метаться из стороны в сторону, речь его стала нечленораздельной, во всяком случае транслейтор не мог перевести его слов.

Наконец он чуть успокоился, наклонился вперед, едва не коснувшись моего шлема своим.

– Тебе разрешат оставить оружие, если ты дашь слово не использовать его против моих соратников.

– Если они не будут стрелять в меня, я не буду стрелять в них, – ответил я.

Он повернулся к пришельцам.

– Под страхом смерти не вмешивайтесь. – Вновь посмотрел на меня: – Мы встретимся, когда солнце будет в зените. В этот период видимость чуть получше.

– Где? – спросил я.

Он указал налево.

– Вон там, в полумиле отсюда, двенадцать Куполов, в которых базируется наш гарнизон. Мы встретимся на нейтральной территории, на полпути между твоим кораблем и Куполами.

– Логично, – кивнул я. – И когда солнце будет в зените?

– Примерно через час. Не опаздывай. В следующий раз зенита оно достигнет только через две тысячи пятьсот часов.

С этим он повернулся и увел пришельцев к Куполам. Я потерял их из виду, едва расстояние между нами достигло каких‑то пятидесяти ярдов.

Поскольку до поединка оставался час, я побродил по округе, знакомясь с местностью. Минут через двадцать наткнулся на корабль пришельцев, мысленно запомнил, где он находится, и зашагал к «Главной улице», так я назвал место, где предстояло сразиться с Серой Саламандрой.