– Я хочу прямо заявить: утверждений, если инопланетян – значит безбожник, я не приемлю. – Аргиль засиял, как рождественская елка.

– Ты веришь в Бога? – в лоб спросил его Карма.

– Я верю в тридцать различных и одинаково выдающихся богов, – гордо ответил Аргиль. – В моем пантеоне их на тридцать шесть больше, чем у тебя.

– То есть ты язычник.

– То есть у тебя ограниченный кругозор.

– Впрочем, совершенно не важно, во что ты веришь, – продолжал Карма. – Иисус все равно умер и за твои грехи.

– Никак не могу понять, как вы можете обожествлять того, кто не сумел даже спасти себя. Да еще носите изображение креста, который его убил. Это очень уж напоминает психическую некрофобию.

– За это ты мне ответишь! – вскричал Билли Карма, поднимая сжатые в кулаки руки.

Аргиль прыгнул вперед и нанес резкий удар в подбородок. Тут же отступил, а преподобный медленно осел на пол.

– Тебе не победить того, кто молится Балакстибо, богу самозащиты, – торжествующе воскликнул Аргиль.

– Он – один из тридцати семи? – осведомился Бейкер.

– Да, – кивнул Аргиль. – Хотя мой фаворит – Уилксибоет.

– Это еще кто?

– Бог сексуальной потенции.

Преподобный Билли Карма застонал, сел, потирая подбородок.

Аргиль протянул ему руку.

– Не обижаешься?

– Нет, – ответил Карма. – Помоги мне встать, а? – Встав, повернулся к Регги. – Эй, Регги, смешай мне и моему другу по высокому стакану. Пошли, Аргиль, удивительный ты наш инопланетянин. – Обнял его за переливающиеся разноцветьем плечи и повел к столику. – Нам надо о многом переговорить.

– Правда?

Карма кивнул:

– Давай начнем с Уилксибоета.

– Уилксибоет, – задумчиво повторил Бард, оторвавшись от блокнота. – Звучит.

– Как вышло, что ты не пользуешься ни диктофоном, ни компьютером? – спросил Катастрофа Бейкер, который подошел к нему и заглянул через плечо на исписанную страницу.

– Это не искусство.

– В чем разница между фиксацией наших разговоров на магнитный носитель и записью на бумаге?

– Я приукрашиваю текст.

– А с помощью компьютера это сделать нельзя?

Бард на мгновение задумался, потом покачал головой.

– Не люблю машины.

– Если уж на то пошло, я их тоже не люблю, – признал Бейкер. – Просто подумал, что компьютер ускоряет процесс.

– Он может написать мою книгу в двести тысяч раз быстрее, чем мое перо, – согласился Бард. – Но, поверь мне, из‑под пера вы выйдете куда более красивыми.

– Шлифуешь острые углы, да?

– Или добавляю, – ответил Бард. – Всяко бывает.

– Предлагаю тебе сделку, Вилли. – К ним присоединился Маленький Майк Пикассо. – Дай мне десять процентов аванса, и я проиллюстрирую твою книгу. Сделаю рисунки всех, кто бывает в «Аванпосте».

– Дельное предложение. При условии, что ты согласишься подождать, пока я не продам рукопись.

– Конечно. Нет проблем.

Бард долго смотрел на него.

– Тогда по рукам. А теперь поделись со мной истинной причиной, заставившей тебя сделать такое предложение.

Маленький Майк указал на Силиконовую Карни.

– Я умру, если не смогу нарисовать ее.

Бейкер проследил за его рукой и впервые увидел ее.