– Ты в ней участвовал? – спросил Макс.

– Да.

– Я, черт побери, тоже!

– И ты? – воскликнул Никодемий Мейфлауэр. – Именно там я впервые понюхал пороха, до того, как присоединился к Лансу Стерлингу.

– Вы, парни, часом, не ошибаетесь? – спросил Бард.

– Разумеется, нет, – ответил за всех Макс.

– Но Пелопоннесская война шла на Земле, почти десять тысяч лет тому назад.

– Мы говорим не о той Пелопоннесской войне, – усмехнулся Макс.

– А была другая? – спросил Бард.

– Конечно. Пятнадцать, может, шестнадцать лет тому назад. В звездном скоплении Альбион.

– Мне бы хотелось о ней услышать. – Бард приготовился записывать.

– Как будто у тебя есть выбор, – фыркнул Катастрофа Бейкер.

– Кто начнет? – спросил Могильщик Гейнс.

– У кого‑нибудь есть трехсторонняя монета? – полюбопытствовал Макс.

– У меня, кстати, есть, – откликнулся Ставлю‑Планету О’Грейди.

– Почему я не удивлен? – пробормотал Макс.

О’Грейди положил монету на ладонь, поднял руку, чтобы все могли ее видеть.

– Это орел, это решка, а это кулак.

– Кулак?

О’Грейди пожал плечами.

– Должен я как‑то назвать третью сторону. – Он подбросил монету в воздух. – Выбирайте.

Все трое выбрали кулак. Выпала решка.

– Похоже, тебе придется рассказывать историю, – хмыкнул Бейкер.

– Нет, я лишь установлю порядок. Никодемий Мейфлауэр, ты начинаешь.

– Почему он? – пожелал знать Макс.

– Потому что Могильщик из вежливости готов подождать, а тебя я слушать устал, – ответил О’Грейди.

Макс на мгновение задумался, потом кивнул.

– Хорошо, это веская причина.

ГЕНЕРАЛ, КОТОРЫЙ НЕНАВИДЕЛ СВОЕГО РЯДОВОГО

Я полагаю, войну назвали Пелопоннесской (начал Мейфлауэр), потому что противостояли людям инопланетяне, которые называли себя пелопоннесами.

Я служил в штабе ПЭКСа, то есть Пелопоннесского экспедиционного корпуса Содружества. Фактически был шофером, пилотом, денщиком и мальчиком на побегушках генерала Байглоу.

Байглоу производил впечатление, особенно если надевал парадный мундир. Медалями мог увешаться от груди до колен, так что всякий раз у него возникала одна и та же проблема: какие надеть и какие оставить в чемодане.

Войне на Пелопонне V предстояло стать лебединой песней генерала Байглоу: после ее победоносного завершения он намеревался выйти в отставку. Командовал генерал несколькими тысячами человек и ему поставили задачу навести на планете порядок. Но после того как добрая половина солдат и офицеров перешла на сторону противника, он понял, что с победой могут возникнуть проблемы.

– Что же, черт побери, происходит? – вопрошал он меня. – Люди не должны дезертировать! Ты бы дезертировал, если б я послал тебя на передовую?

– Думаю, что нет, сэр, – отвечал я. – Но ничего не могу сказать за остальных, сэр.

Он продолжал бушевать, потом открывал бутылку, выпивал ее, засыпал, а наутро выяснялось, что еще двадцать или тридцать человек ушли к врагам.

Наконец он решил, что неординарная ситуация требует неординарного решения, и связался с Ураганом Смитом. Уже тогда Ураган числился среди разыскиваемых преступников на пятидесяти мирах, за его голову назначили огромное вознаграждение, но генерал Байглоу обещал полностью амнистировать его, если тот прилетит на Пелопонн V и внесет перелом в ход войны.