Чёрное солнце шевельнулось, а голос Владыки Металла прозвучал отчётливее, чем когда-либо. Этот выродок прервал мои воспоминания своим трепом.

«Я чувствую его, целитель. Чувствую то, что за барьером. Знаешь, что это? Это источник. Чистая, незамутнённая энергия небытия. Один глоток — и твоё ядро заполнится до краёв. Два — и твоё подобие ядра окончательно развалится. Позволь мне помочь, и мы оба станем сильнее».

— Помощь демона всегда стоит больше, чем обещано.

«Я не только демон, но и часть тебя. Часть, которую ты сам впустил, когда решил победить любой ценой. А демоны, как ты знаешь, очень хотят жить. Сейчас цена снова перед тобой. Разлом D-плюс, а может и выше. Тридцать процентов в ядре, которое едва дотягивает до Е-ранга. Математика проста, целитель. Без моей помощи ты не справишься, а значит все, кого ты защищаешь, попросту сдохнут зазря. Даже та красотка с фиолетовыми волосами».

Я промолчал, потому что он был прав. И он знал, что он прав. И я знал, что он знает. В этом и состояла его главная опасность — Владыка Металла никогда не лгал. Он просто говорил правду так, чтобы у тебя не оставалось другого выбора.

Но сейчас у меня не было времени на философские дискуссии с паразитом, живущим в моей груди. Разлом расширялся с каждой секундой, а новые твари продолжали лезть, и кто знает, сколько Дэмион и Волки смогут их сдерживать. А что будет, если какая-то тварь отвлечётся от яркого ядра и засечёт меня, мне даже не хотелось думать. К чёрту пораженческие мысли. Я выживал две сотни лет, и сегодня я тоже выживу.

Я опустился на колени прямо в чёрную жижу. Холод пробрал до костей, и мокрая грязь пропитала штаны, но всё это было попросту неважно. Закрыв глаза, я положил руки на землю ладонями вниз, чтобы мои пальцы погрузились в болотную топь.

Разум вновь превратился в Ледяное Озеро. Поверхность абсолютно спокойна. Ни единой ряби. Отражение кристально чистое, и в нём я вижу не себя — я вижу мир таким, каков он есть на самом деле. Потоки энергии, пронизывающие землю, воздух, воду. Золотистые нити жизненной силы, которые должны были бы течь ровно и спокойно, сейчас рвались и путались, затягиваемые в воронку разлома, как река затягивается в водоворот.

И вот перед моими глазами теперь виднеется рана. Не трещина в воздухе — это всего лишь внешнее проявление, видимое глазу. Настоящая рана намного глубже. Она в самой ткани пространства, в том невидимом полотне, что отделяет наш мир от изнанки. И сейчас это полотно было разорвано, его края расходились, а через этот разрыв хлестала чужеродная энергия.

Я осознанно встал на путь целителя и почти два века лечил людей. Зашивал раны, сращивал кости, восстанавливал повреждённые меридианы. Тех, кого я спас, было куда больше, чем тех, кого я убил, а убивал я изрядно.

Рана на теле мира подчиняется тем же законам, что и рана на теле человека. Нужно остановить кровотечение, совместить края, наложить швы и дать тканям срастись. Просто, если знаешь как. Смертельно опасно, если не знаешь.

Я знал, но прекрасно понимал, что с таким ядром мне не вытянуть эту операцию, но целитель должен уметь принимать трудное решение.

Первый этап — остановить расширение. Я потянулся к краям разлома своей энергией, и чёрное солнце откликнулось, выпуская тонкие нити некроэнергии из моих ладоней. Нити вошли в землю и поползли к трещине, как корни дерева ползут к воде. Они нащупали рваные, воспалённые края раны, что пульсировали чужеродной силой, и начали оплетать их, как хирургические нити оплетают края разреза.

Боль ударила мгновенно. Энергия разлома хлынула по моим нитям обратно, как кислота по венам. Физическая боль тут была куда слабее, чем ощущение, что сама твоя суть растворяется в чём-то бесконечно чуждом, что твои воспоминания, мысли, чувства размываются, как рисунок на песке под набегающей волной.