— Последний гость пьет штрафную, а первый — наградную. Открывайте шампанское — вы у меня сегодня первый гость, — объявила Маргарита и протянула ему бутылку.

Это был сюрприз. Почему-то он решил, что лилипутка собирается отмечать новый год в одиночестве и пригласила только его одного. Выходит, к ней нагрянут еще какие-то гости. Нужно выяснить — кто еще сюда пожалует.

— Много ли у вас ожидается на праздник народу? — спросил он как можно более непринужденно, отвинчивая проволоку на бутылке.

— Кроме вас — еще две женщины, мои подруги и коллеги.

Интересно — две других тоже лилипутки? Постеснявшись спросить, какого роста ее подружки, он задал нейтральный вопрос:

— А где вы работаете, Марго?

— Я цирковая актриса. Точнее — была. Сейчас я вышла на пенсию по возрасту и перебралась сюда, в Ольшанцы.

— Я с детства люблю цирк.

— А цирк, это, знаете ли, такая вещь — если его не полюбишь в детстве, то не полюбишь уже никогда. Никто не говорит: «Я полюбил цирк, будучи уже взрослым».

— Пожалуй, вы правы. В каком цирке вы работали?

— Большую часть жизни — в цирке в Автово. У нас был клоунский дуэт с партнером Яшей, мы с ним проработали бок о бок больше пятнадцати лет. А вы кто по профессии?

— Я актер. Тоже бывший. Сейчас вот тоже на пенсии, но, к сожалению, не по возрасту, — хлопнув, произнося это, пробкой от шампанского, он избавил ее от необходимости отвечать ему.

Она лишь быстро взглянула ему в лицо и промолчала. Он налил шампанское в поднесенные Марго бокалы, и, чокнувшись с ней, отхлебнул от сладковатой приторной пенки. Он никогда не любил шампанское.

— Однако вам, вероятно, будет приятнее выпить чего покрепче, — заявила лилипутка и достала из старенького серванта две рюмки, — открывайте водку.

Судя по тому, как ловко она перевела разговор на крепкие алкогольные напитки, и по тому, что стопок она достала две, его новая подруга имела довольно большой опыт. «А тетя-то не дура выпить» — отметил он про себя с удивлением, и плеснул немного ей и себе.

Она прихватила свою стопку двумя пальцами, нюхнула водку, кокетливо поморщилась и ловко опрокинула ее в себя. Помахала своей маленькой лапкой на публику, мол — ой, горит, не могу, и закусила ломтиком лимона со стола. Несмотря на весь маскарад, призванный продемонстрировать ему, что она чужда огненного напитка, быстрота и точность ее движений подтвердили его догадку — Марго выпить любила. Алкоголичкой, она, скорее всего, не была, но пила с чувством и толк в этом деле определенно знала.

— Предлагаю не ждать моих подруг и начинать есть, — объявила Маргарита.

— Значит, вы перебрались из города в Ольшанцы? — продолжил он светскую беседу, когда они сели за стол. — А где вы жили раньше?

— О, я почти всю жизнь провела в гостиницах и на колесах. Потом, когда попрощалась с цирком, жила какое-то время у родственницы. Теперь вот, чтобы ее не стеснять, перебралась в дом своей тетки Агафьи. На квартиру я так и не накопила…

Стол, хоть и был щедро заставлен салатницами, при ближайшем рассмотрении оказался довольно бедным.