— Я им объясняла, что в гриме все клоуны равны, — горячилась Марго. — Но меня все равно отовсюду вежливенько посылали. Тогда я решила изменить тактику и пришла устраиваться на работу при полном параде — в клоунском гриме и костюме. И со мной заключили договор в первом же агентстве!

— А чем вы занимаетесь на вашем новом месте работы, Марго?

— Я тружусь в паре со своим коллегой Митей, он тоже недавно оставил цирк. Мы работаем с детьми — развлекаем их на утренниках, новогодних елках, устраиваем дни рождения с клоунами. Мой псевдоним в агентстве — клоун Соня. У нас с Митей, не побоюсь этого слова, уже есть репутация, — похвасталась она.

— Марго и Митя еще работают вместе со мной в Фонде милосердия клоунами-докторами, — вставила Даша, нос которой от выпитого лоснился, как баклажан.

— А что это такое? — удивился он.

— Ой, это совсем другое, — нахмурилась Марго. — Даша, давай не будем об этом сейчас.

— Это работа не для денег, а для совести, а следовательно — вовсе и не работа, — все же начала пояснять Даша. — С Фондом милосердия мы сотрудничаем уже два года, еще со времен цирка. У нас в стране мало кто слышал о таких докторах — хотя в Европе клоуны-доктора — штатная должность во многих детских больницах. А в Петербурге нас трое на весь город. И единственная больница, которую мы успеваем охватить — это Детская Клиническая городская больница в Кировском районе.

— Но чем именно занимается клоун-доктор?

— Веселит и тем самым лечит. Ведь в больнице на детей, помимо болезни, давит еще и гнетущая атмосфера, сами стены. Мы работаем для того, чтобы помочь детям развеселиться — приезжаем к ним два раза в неделю, одеваемся в костюмы, наносим грим, и обходим все палаты. Стараемся развлечь малышей шутками, веселыми розыгрышами. Вы же наверняка слышали, что смех — это лучшее лекарство. Смехотерапия дает ощутимые результаты! Дети лучше едят и более спокойно реагируют на болезненные процедуры.

Он вспомнил, что несколько лет назад прочел в одной из газет о группе иностранных клоунов, приехавших в Россию с сеансами смехотерапии — мол, заряд положительный энергии, который клоуны дают маленьким пациентам, помогает при лечении самых тяжелых заболеваний — таких, например, как рак. Для России смехотерапия тогда была еще в диковинку. Статья была проиллюстрирована фотографиями клоунов, развлекающих малышей, больных лейкозом, — на снимках краснощекие клоуны, преклонного возраста которых не мог скрыть даже грим, были запечатлены вместе с малышами, одетыми в пижамки. Бледные личики детей и их лысые от перенесенной химиотерапии головы вызвали тогда у него приступ острой жалости.

— Вы занимаетесь богоугодным делом! И дети, наверное, вас очень ждут.

— Для многих малышек мы настоящие и единственные друзья, — серьезно сказала Даша. — Родители, кстати, тоже любят, когда мы приезжаем. Некоторые мамы, например, говорят, что пока мы не появимся, их дети отказываются принимать лечение — хотят лечиться только с нами за компанию.

— Однако мы отвлеклись, — Марго поднялась, отчего не стала выше. — Я хочу поднять тост за всех присутствующих за этим столом. У меня сегодня собрались замечательные люди!

Они выпили, и слово снова взяла Даша.

— Вы знаете, Игорь, наша Марго — она удивительный человек. Просто уникальный. У нее душа открыта для всех двадцать четыре часа в сутки.